壶里倒出清澈的酒液，甚至在最后还露出了一片菊花花瓣，飘在液面上，优雅可爱。
刘备小心翼翼地捧起酒盏，轻轻抿了一口。在曹操的注视下，他又不得不取过一只蟹，拧下一条螃蟹腿，手口并用吃了个干净。
曹操这才恢复了正常的视线：“是不是好酒、好蟹？”
“好酒、好蟹，好酒、好蟹。”刘备应道。
“真有这么好？”曹操又问。
“啊？”刘备出了一身冷汗，但面上还要维持着不出错，“进贡给曹公的楚酒、秋蟹，自然是好的。”
“哈哈哈哈哈。这种恭维话就不必说了。玄德公，请。”曹操也给自己弄了只大闸蟹，上手拆起来。从蟹黄到白肉，从躯干到肢体，曹操一看就是个懂行的，双手齐上阵，吃得不亦乐乎。
相比之下刘备就谨慎多了，慢吞吞地掰蟹腿，慢吞吞地剔腿肉。等到曹操都拆完两只蟹了，他才堪堪吃了六条腿。
曹操自然不会去迁就这个放不开的人，地位交换，是他他也食不下咽。曹操拍拍手，卫士就端上来布巾和菊花水。漱口、净手，再一抬头，刘备已经跟着漱口完毕了，一副正襟危坐的模样。
曹操一哂，开始喝酒，喝一口，挑一丝蟹肉。酒被煎煮得温热，在昏暗的灯光下泛着涟漪。在加温的过程中，苦味和辛辣散去不少，更加凸显甘甜与醇厚。
“玄德公，你说，我杀了袁术，还将首级送到冀州，为何袁绍送回来一箱重礼？即便他与袁术再不合，总归都是袁家人吧。”
刘备一凛，连忙开口回道：“曹公，这是袁绍的缓兵之计，不可不防。”
夜风吹入高台，已经燃到油面的灯火朝着一个方向跳动起来，在人脸上照出晃动的影子。
曹操嘴角勾起：“此话怎讲？”
“当今天下，曹公与袁绍半分中原菁华之地，此必争之局。然袁绍北有公孙瓒铁骑无双，已相斗多年。袁绍欲先灭公孙瓒，平后患，合羌虏，再与公决一死战。故假意与公媾和，乃不欲腹背受敌也。”
“好，好啊。”曹操抚掌笑道，“然袁绍北有公孙瓒，我南有张绣、刘表、陶谦、刘繇等，这么算来还是我更吃亏啊。”
“曹公，南方诸侯持兵自守，非进取之辈。只要有金钱、粮食、美人，再加书信一封，就能安抚拉拢。唯有宛城张绣是需要征服的。”
“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。”曹操再也忍不住，大笑出声，“玄德总以为自己缺谋士，你这样的眼光，还缺谋士吗？”
风声大作，吹得周围的帷幔都猎猎作响。
“啪嗒。”刘备的筷子掉在了地上。大意了！为了缓解焦虑的情绪他口不择言，今日这话说得太过了！说到底，还是曹操太可怕，已经看穿了他。
刘备连忙低下头去找筷子。借着随风摇动的火光，他能清楚地看见自己的双腿在颤抖，一直到他将两根筷子抓在手心的时候，这种颤抖才消退下去。
“曹公。”刘备再次直起身的时候面上已经充血了，他眯着眼，表情怔松，仿佛是有几分醉意的模样，“曹公，备……备酒后失言，冒昧相求……”
曹操：……“你说。”
“辽西公孙瓒与备有……有同窗之谊……实在不忍……他独面袁绍……呜呜……孤木难支……有难，备当相助，求曹公允我出兵辽西……为公孙氏援助。”他磕磕绊绊地述说旧情，说着说着就流下泪来，仿佛一个不懂政治的坦率老农。
“玄德是醉了。”曹操说。
“不，不曾。”刘备打了个酒嗝，伸手去拉曹操的衣袖，“曹公啊，防守真是太苦了……有心有力而无处施为……备，备请北上辽西……牵制住袁绍，对曹公也是有益处的呀。曹公啊——”
曹操反手抓住刘备的手，安抚性地拍了好几下。“玄德公醉了，还是早点安歇吧。”
刘备颓丧地坐回座位上，