越过涡河，骑马跑上半个时辰或者坐牛车走上半天, 就来到谯县以东几十里处, 也就是后世谯东镇这个地方。如今, 这里还是一片茂密的、未开发的原始树林，树林里甚至还有狼、熊这样的大型食肉动物。
树林边缘已经用木材建立起了一些临时住所, 外墙还没有砌好，暴露出一些尚未风干的梁柱结构。这样的房子用不了多久就会腐朽，只能算是个勉强可以挡雨的宿营地。大大小小几十个孩子挤在最大的那间房舍里，隔着一道矮矮的篱笆就是鸡棚，明显的禽类动物的臭味弥漫在房间里。
“**鸡，都是鸡。我们都三天没吃上鸡蛋了，还要跟养祖宗似的养着它们！”
“你少说两句，王二。当心刘管事听见。”
王二顺势降低了声音：“诶，我听说，主家犯了大罪了。”
“什么什么，有这样的事么？你快说说。在这个鬼地方关了这么久, 天天不是熏草洒醋就是修房子做苦力, 跟说好的也太不一样了，还不如乞讨的时候！”
“白日里我听一个面生的大汉跟刘管事说, ”王二招招手，几个大男孩就贼头贼脑地围到他身边，“司隶有人跟来这里了，还带着兵，要来抄家灭族。”
“啊！”齐齐的几声惊呼。“那我们怎么办？”
“还能怎么办？主家自身难保, 哪还顾得上我们？等到他们想起来，我们这样的下人，第一个会被推出去顶罪。”
“嗤。”角落里传来一声冷笑，“顶罪？你也真看得起自己。”
“怎么？我说错了？但凡主家遭难，下人不是被官府再度发卖，就是主家自己卖了筹钱。之前不是有个传言吗？找个身形年龄跟小主人差不多的桃……桃什么僵，就是替主人去死的。秦六，你说，我哪里说错了？你你你……你什么眼神？我不和你打架，你小子下手忒狠。”
秦六勾勾嘴角，仿佛王二的惊慌失措取悦到他一般。他努努嘴：“那你是要跑？要跑，问过廿七的意思没有？”
廿七今年十岁，是这群孩子中第三大的，仅次于王二和女曲。但他性格爽朗，又机灵讲义气，是人缘最好的一个。这个时候他主动站起来：“这么久的家规都白背了吗？这么久的好吃好喝都白养了吗？做人不知感恩，与禽兽何异？我们这些贱命之人，若不是遇到了育婴堂这样的主家，早就不知道死在哪条街上了。如今主家遭难，正是需要我们的时候，要走你走，我要留下来报答小主人！”
王二也站了起来，他狠狠朝地上吐了口唾沫：“廿七，你当自己是什么大人物？主人家都解不了的灾，你能做什么？不过白白送死罢了。我是不跟你犯傻的，我惜命。”
王二和廿七僵持不下，更小的孩子们就睁大眼睛看他们，每个人的内心都有自己的偏向。
“汪！呜呜。”小狗崽的叫声打破了沉默。它的主人——一个低头坐在鸡栏旁边的男孩连忙将它抱紧。
“阿朽，就算是你这种蠢木，也知道惜命，对吧？”
阿朽没说话，只顾着抱他的狗崽。
“呸，没娘养的脑子坏了，人都吃不饱还要养狗。三棍子打不出一个屁来。问你我就是傻。”
秦六就坐在阿朽旁边，这个时候将手臂一伸挡在阿朽前面：“这样，想走的就跟王二走，想留下的就留下。正好天快黑了，这两天晚上门口没守卫，逆河向上走不到一天就是城。王二，你不就是这个意思吗？”
“我……我……嘿，我还真就这意思。诸位大都是街上来的，来的路上我仔细看了，那城虽比不上雒阳，但也不小，或乞讨或做工，活命不难。”
廿七拳头捏得死紧。他花费了极大的克制力才没将王二的脸砸出花。育婴堂是禁止孩子们之间相互冲突的，每次有打架事件，谁对谁错不论，先各打二十板。脱了裤子打屁股，疼还在其次，丢脸才是真的，所有的小伙伴不分男