“咳咳咳咳咳！”
破旧的屋舍里，传来让人心惊肉跳的咳嗽声，仿佛要将肺化成碎片咳出来方才罢休。
村民听到这声音，加快速度，拉着自己的朋友，匆匆而过，生怕沾染了病情。
等到走远了，朋友好奇地回头看：“老郑氏病重了？怎么一副要死的样子？我前几年回来的时候，她还好得很，给我接了碗甜井水呢。”
村民摇摇头，显然知道得比较清楚：“不是她，是她儿子病得要死了。”
“李贺？！李贺不是当官去了吗？”朋友诧异地说，眼里涌现浓浓的八卦：“怎么又回来了？”
村民瞥了一眼她家的方向，语气有些漫不经心，也有些幸灾乐祸：“在外面混得不如意，只能回来了呗。”
朋友兴奋地说：“怎么？是得罪人了？”
村民撇撇嘴，说道：“不知道，我们问郑氏，郑氏也不说，只说她儿子心情不好，需要休养，过几天就好了。可你瞧他那样！也不知道是不是得了肺痨，估计过几天就没了。”
朋友颇觉可怜：“郑氏他家也没什么钱，能开得起药吗？”
“谁知道呢？”村民努努嘴：“郑氏今年身体也不好，田都耕不动了，只能靠大女儿从婆家搞点东西回来。
本以为靠着李贺能过上好日子呢，结果他一副病恹恹的样子，送他去考科举的钱还没赚回来，还要倒贴了一大笔要钱。啧啧！”
“这哪里是什么大才子，我看是个讨债鬼！”
朋友怅然若失：“李贺当时去考科举，闯出名气的时候，消息传回村里，不知道有多少人上门恭贺郑氏养了个好儿子呢。怎么这么快就成了这样？”
“只有老天知道了！”
他们村里都是土里刨食的人。李贺的父亲曾经是个小官，家里还算有钱，父亲死后，他家也没落了，和乡亲们区别不大，穷得揭不开锅。
结果李贺靠着家里的藏书努力学习，不负他父母的期望，青出于蓝而胜于蓝，跑到长安考科举。
中途多有波折，最后当了个小官。
大家都以为郑氏能靠李贺当上好日子呢！
郑氏自己估计也是这么想的，在儿子当官的消息传回来后，还特意摆了场酒，感谢乡亲们对李贺的关照。
谁知道李贺闯荡几年长安，糊里糊涂地又回来了，而且一副病得要死的样子。
两人一阵唏嘘，可怜了李家一通，心里又生出微不可察的爽快。
是啊，大家都面朝黄土背朝天，穷得叮当响，谁也比不上谁，凭什么他家就能出个名人呢？
.......
茅屋中，老妇人蹒跚来到床前，看向床上形若枯槁的男子：“长吉，这是刚熬的药，还热着呢，趁热喝了吧，药效好。”
男子咳得撕心裂肺，分出心神，接过木碗。
苦涩的药水顺着食管往下流淌，却无甚疗效。
他已经喝了很多天了，这药治不了他的咳嗽，也治不了他的心病。
他早已药石无灵。
喝了只不过是为了让母亲放心。
他气若游丝，精神恍惚：“阿娘，你闻到臭味了吗？”
“你是说药味吗？”
“不是药味，就是单纯的臭味。”
老妇人鼻尖耸动，儿子病重，她拖着病体照顾儿子，家里打扫得非常干净，只有山间松风的香味。
“没有臭味，你是不是闻错了？”
“应该是吧。”瘦骨嶙峋的李贺闭上眼睛。
他今年二十七岁，正值壮年，身上却散发着浓浓的老人味。手粗糙得就像动物一样，双腿又丑陋又曲折，像枯败的树木。
在他身上，所有的关于生机的美好都要逝去。
随着时间流逝，他越发能闻到自己身上关于死亡的腐朽臭味，在鼻尖萦绕，久久不散。
“……阿娘，还有竹简吗？”