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国家集训队培训地点在杨柳大学, 这个大学坐落在江南。因为国家集训队筛掉了一部分省市的选手，故而鹿行吟进入国家集训队的排名并不是决赛排名22，而是整体排名第15。在他之后排名的许多人, 分数甚至比他要高。
所有人到了这个时候, 学校的事情基本上都已经尘埃落定，再无后顾之忧。
第一周，国家集训队的氛围反而比省队集训或者国家决赛要轻松许多。
三个星期的时间, 他们领到了杨柳大学食堂的不限量餐券和小卖部券, 每个食堂挨个吃过去，随后组团□□出去买藕粉和鸡血石，打包松鼠桂鱼带回来, 彼此戏称这是“公款旅游”。
鹿行吟不大出去，他喜欢呆在宿舍看书或者打游戏。跟他同宿舍的学生来自N省，和奶神同一个省份，以刚好排名第五十的位置末位挤了进来，名字叫陈芳。他和奶神不同校，气质也天差地别, 一个飞扬跋扈，一个谨慎沉默。
陈芳是个小个子，皮肤黑黄, 看上去如同一个发育不良的初中生。
国家集训队中, 每天都会公布进队后几次测验的平均成绩排行，鹿行吟在国家决赛中排行是22，来了之后一鸣惊人，直接考了个理论-实验双第一。
连程恪都震惊了：“鹿行吟, 你寒假经历了什么？”
他们是少数几个知道他做了手术的人，奶神也很震惊：“你不是做手术去了吗？开颅手术还带让人变聪明的？？？”
鹿行吟淡哂不言。
如果说他在参加决赛前的突破, 是因为第一次领会到“考试”与“热爱”的区别，那么手术修养的这三个月，就是他进一步理解“热爱”这两个字的时间。
喜欢化学这件事其实没什么成本，只需要喜欢。他曾经因为自己的经历，错想了喜欢这世界上大部分人和事的代价，直到在鬼门关前走一回，他发现其实这样容易。那些试管中沉淀的结晶，冷凝管里升腾的白雾——这些都是这个美丽、玄妙、复杂的世界给予他的。
他现在不为比赛，不为荣耀，只为自己喜欢。
在养病的那三个月中，他如同品尝一杯口感丰富的混合果汁一样，不断品读着那些教材、例题、试卷，慢吞吞地看着那些复杂拗口的英文字眼，生僻多变的人名反应。化学告诉他这个世界的复杂和每秒，从最细微处让他知道毫厘之差所能产生的区别。
这同样是他曾经想也不敢想的奢侈。
第二周开始，国家集训队的氛围慢慢变了，紧张的气氛弥漫，□□味儿似乎也慢慢变浓。
这些孩子都从三个月的长假中惊醒了过来，不由自主地被队里的一切所带动。队内没收手机，只有训练室的门外挂着教练手写登记上去的记分牌，记录着他们国家决赛之后一次又一次的成绩。单次成绩、平均成绩、加权平均成绩。每个孩子身上，渐渐都被外界赋予了各种各样的责任——来自母校，来自自己所在的省份。
五十人，总成绩一次又一次轮换，首位、末位的人一批一批地换下来，直到第二周快要结束的时候，末尾的名单几乎已经固定了——一部分学生，选择了放弃。
国家队的角逐，本身就是各省为下一届学生资源铺路，而不惜拼命抢夺的一个机会。每次训练结束后发放手机，鹿行吟总能见到有学生躲在墙后，一脸凝重地跟自己原来所在省的教练打电话，说着成绩。
周末父母过来看望，也都是一群人低声讨论、筹划着未来的声音。
第一个退队的是一位名叫刘苍松的女生。她来自偏远西南地区的Z省，同样是弱省，而且是前后五年时间中，唯一一个进入国家集训队并成功签约北大的Z省女生。
她家境普通，父母都算开明——国家集训队一直以来有的现象就是，女生比男生少，并非女孩弱于男生，而是竞赛在大多数家长眼中仍然是