江南有一暴利行业, 名为“养瘦马”。从事此行业者, 买下贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习, 教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆, 以此从中牟利。因贫女多瘦弱，\瘦马\之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时, 可赚达千五百两。
他们对于“瘦马”的□□，也是分档次的。一等资质的女孩, 将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆, 抹骨牌, 百般淫巧”, 以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事, 以便辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪, 或是“油炸蒸酥, 做炉食、摆果品、各有手艺”, 被培养成合格的主妇。当然，所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。
这些被培养好的女孩，以瘦为美，窈窕弱态。她们的瘦，大多是因为天生体弱，也是被刻意饿出来的。因着她们中部分人会被富豪人家调走做妾，其余从富豪人家落选的，就会被卖入秦楼楚馆，成为妓子，接受老鸨的压迫。为了以绝后患，她们都会被灌上一碗绝育药。
这样的女孩是极惨的。
后来，这等行业有了其他方向的衍生发展。有些人为了攀龙附凤，特意如培养瘦马一样培养自己的女儿，将其送与权贵为妾。这样的女子，懂得讨人欢心，却比瘦马身子康健，能够生育子嗣。只要她们在权贵人家站稳脚跟，她们的家人便有了“靠山”。尝到甜头后，有些人便一发不可收拾。
若是清霜没有撒谎，那么李夫人正是在用这样的方法，往其官员院子里安插自己的人。试想一下，若是整个山东官员的后院，都有一个这样娇滴滴的姨娘，且这位姨娘以巡抚夫人为娘家，那么，山东的形势将会如何？
严嬷嬷和木香是满人，她们不了解扬州瘦马这些事情，所以对明华所说的，凌梅她们没有被灌绝育药的事情，不是很理解。
爷们纳妾，不就是为了开枝散叶？被喂了绝育药，那这个女人还有什么用？
明华没有和她们解释什么，打着哈欠，脱了披风睡下了。瘦马这个行业，还是当初在红楼世界时，有人想送这样一个小妾给帝君，她才了解到的。
不过清霜这事儿，涉及太广，她也不能在一晚上就把这事儿给解决了。瘦马这个行当，可是风靡了明清两个朝代，又不是她担忧一晚上，就能把这个行当给灭了。
她还是先好好睡觉吧。
第二天一早，清霜就跟在木香后面进了明华的房间，一起伺候着明华换衣洗漱。
严嬷嬷边给她挽发髻边道：“六阿哥叫人来传话了，说是请格格一起去大阿哥那里用早膳。”
明华应道：“行，叫厨房别送这儿来了，直接送去大哥那里吧。”
平日里再宫里的时候，这些兄弟们各自都暗藏着心眼儿，这出了门，就自发地抱团，吃饭说话都在一块儿。这些皇阿哥啊，内人外人的，心里其实分的很清楚。
洗漱完毕后，她就披上大披风，去了大阿哥的院子。到了院子门口，她发现那个叫素怜的丫鬟，正在院子门口踱来踱去，不时地往院子里面看去。这会儿风雪还大，她为了窈窕好看，穿的又不够多，鼻子和手都被冻红了。
见到明华，她也不敢再做出昨日那个轻浮的模样，老老实实地跪在地上行礼：“见过格格，请格格安。”
明华叫了起，然后问道：“你怎么不进去？”
素怜低声回道：“大阿哥不叫奴婢在里面伺候。”
明华又道：“那你回去歇着吧，别再这儿吹冷风了。”
说到回去，素怜又支支吾吾地不情愿了：“……奴才还是候着吧，万一主子有什么吩咐了呢？”
这是还不想放弃