八月桂花遍地开的时节, 贾璃出嫁了。凤冠霞帔, 十里红妆，开启了专属于她的人生新篇章。
本来婚期定在了来年五月，双方准备也不至于太匆忙, 谁想张家老太太突然病了, 眼瞅着不大好, 张家便上门同石氏和贾蓉商议将婚事提前, 借着喜事冲一冲，若是能将老太太冲好那最好不过，若不能至少也不耽误两个孩子的婚事。
石氏很爽快地同意了，因为她心里也有担忧，贾珍卧床已久，身上的褥疮越来越重, 人也瘦成了材火棒，眼瞅着时日无多的模样，可别临了临了再冲了贾璃的亲事, 活着的时候遭人烦, 死也死的不受待见。
连续的高温天气将整个京城笼罩在一个巨大的蒸屉中，坐着不动也能出一身汗, 贾家的小孩子们整日泡在游泳池中，嬉笑玩闹倒也不觉得热，主子们待在有风扇和冰盆的室内倒也还好，只苦了那些需要在外走动的下人们，犹如一块块在烈阳下行走的五花三层, 被烤的吱吱冒油。
大街上几乎见不到摊位商贩的影子，只有在树荫下或房屋的背阴处会见到几个零散的摊位，卖着一些针头线脑锅碗瓢盆等生活用品。
吃食类一律不见，这大热天，还不等卖出去就得馊，小本买卖，任谁也承担不起这个损失。
作坊里每天加班加点制造风扇的同时，贾政又研制了一款手摇式迷你风扇，小巧精致，结构简单，且便于携带。
最关键是价格公道，连普通百姓咬咬牙也能买上一个经济适用款。
千机门前每天早晚排队购买的人多不胜数，晚上人尤其多，温度适宜，又能三五一群天南地北闲聊扯皮，还有人甚至带上一包花生，一把豌豆，打上二两小酒，边喝边等边聊着天。
“这贼老天，热死个人，不正常呦……！”
“是啊是啊，快一个月了，一滴雨也没下，地里的庄稼都快旱死了，粮铺的粮食价格生生涨了三成。”
“我家院里那口井的水位下降了至少有五尺，再这么下去，要不了多久就干了。”
“哎，等我回去早晚供奉三炷香，求求各路神仙，保佑早降甘霖啊！”
“唉……唉，你们可有听说，南城贫民区里好些上了岁数的老人没熬过去都死了，没银子买棺材的，破席子一卷，往乱葬岗随便一埋，好些都被野狗给刨出来啃的乱糟糟，就这个天气，那个臭味真是顶风也能飘出二十里，啧啧……”
“……呕，你快打住，恶心死人了。”
“……”
贾政慢慢地从人群旁边走过，听到众人的谈话心里莫名变得很沉重。
高温，大旱，未掩埋的尸体，这一切的因素组合到一起让他想起了一个词——瘟疫。
越想越觉可怕，这里可是天子脚下，人口密集的京城，哪怕只有一例瘟疫的感染者，后果的恐怖都难以想像。
顾不上别的，贾政快马加鞭往回赶，召集全家老少齐聚荣禧堂。
贾政没有回避女眷的意思，女眷也是家里的一份子，应该认识到这事儿的严重性。
贾赦晚上喝了酒，早早就歇下了，这会儿被人从美梦中拽过来很是不满，打着哈欠嘟囔道：“二弟你这话是不是太过危言耸听？不就是天气热了些，往年不也这么过来的，也没见出什么事。”
贾琏常在外行走，对周边环境变化比较敏感，略沉吟道：“是否会爆发瘟疫我不知道，但京城最近的粮价可是涨了不少，我觉得府里应该多屯些粮食，以备不时之需。”
贾环接话道：“常用的药材最好也多备一些，不怕一万就怕万一，不出疫情最好，等入秋之后再卖出去就是，也不损失什么。”
贾瑚和贾珠对视了一眼，眼里有茫然闪过。他们每日按部就班上衙，处理着朝中大大小小的事务，却从未留意过京城里的这些细枝末节的不同，感觉酷热难耐倒是真的，难道竟严重到如此地步