远在北边黑省的张家人接到京城贾家来信, 张家大哥看完信后叹息不已。自家妹妹走了有三年了, 如今贾赦出了孝续娶也实属正常, 英勇候府怎么也不能缺少了当家主母。
他倒是想将张氏一族的姑娘嫁入贾府，可惜如今张家自身难保，又远离京城，想要有所作为也难。再则贾家也不见得就会同意，如今的张家同贾家早已经天差地别, 于贾家而言，再同张家联姻毫无益处。
张家老爷子瘫痪了两年, 还是没熬住走了。老太太如今也是在熬日子, 他们兄弟几人龟缩在这贫瘠荒芜的寒冷之地, 前途渺茫, 回京更是遥遥无期，同贾家的这份姻亲怕是要断了。
“这事先别告诉老太太, 免得她老人家想起妹妹, 勾起伤心事。”张家大哥对两个弟弟交代。
老二老三点头, 一脸的消极抑郁, 自张家被前太子牵连，被圣上迁怒贬职到这苦寒之地，这些年的艰难困苦，早已将他们的雄心斗志消磨殆尽, 对生活也失了信心。
张家老三转了转眼珠，问张大哥道：“既然贾赦要娶继妻，那妹妹的嫁妆是不是得送还给张家？”
张老二经老三一提醒也反应过来道：“是这么个理。”
张家大哥一拍桌子, 怒斥道：“胡闹，妹妹可是生了两个儿子，若是要回嫁妆，岂不是要同英勇候府彻底断亲？日后如何面对两个外甥，百年后又要如何面对妹妹？”
老三嘴巧最是能说，便劝说道：“可是大哥，现如今府里的情况越发艰难，早就入不敷出，能卖的都卖的差不多了，孩子们也接连大了，日后这婚丧嫁娶没有银子要如何操办？弟弟也知道这么做不厚道，有些对不住两位外甥，可若是同自家孩子的前程比起来，那些都不值一提。俩外甥还小，这些年又没同张家往来过，自然谈不上有什么感情，其实也同断了亲没什么区别。既然这样，那张家为何不要回妹妹嫁妆？”
这番话让张家老大咽下了呵斥的话，沉着脸揉了揉抽痛的头，他何尝不知家里的难处，只是要他开口向贾家要回妹妹的嫁妆，他实难开口。从小到大受到的教育和礼义廉耻让他想都不敢想这种事，若是老爷子健在，想来也不会赞同的吧？
老二也跟着劝，“大哥你就答应吧，若是有别的法子可想，我也不赞成这么做，眼下这不是没法子嘛，老太太的药里有一味百年老参，可家里的银子还能够买上几根老参？大夫可都说了，主要就靠这参吊着生气续命，若是断了，难道要眼睁睁看着老太太去死吗？”
提到老太太，张家大哥心里一阵抽搐。他不能不孝，不能因药材贵就断了老太太的药，传出去他们兄弟会被人不耻，被人戳脊梁骨，家里小辈也再难做人。
犹豫了半晌，终于狠下心，咬牙道：“行，就这么办吧。我休书一封，让张管家带着妹妹的嫁妆单子往京城跑一趟，将嫁妆完整带回来。”
等贾赦接到张家大哥来信时，离他和姜暖成亲之日只有七天。
贾赦思量一番后将贾瑚叫到书房，将张家的信拿给他看。
贾瑚看完信脸上一阵青一阵白，羞愧、愤怒、失落等情绪纠缠在一起，低垂着脑袋不敢看贾赦。
好一会才懦懦地开口道：“爹做主就是，儿子听您的。”
贾赦就是想让贾瑚看清楚张家人的嘴脸，别傻傻地还心存期待，英勇候府的嫡长子，不稀罕张家那种不堪的外家。
“嗯，张家既然做出这种事，为父也不妨成全他们，告诉你也是让你做到心中有数，日后别被有心人挑拨了去。”
“……是，儿子定当谨记于心。”
这一刻，贾瑚心中对张家人唯一那点孺慕之情也消散了，甚至张氏在他心中的印象也变得越来越清淡……
姜暖被送到庄子备嫁，每天要忙的事情就是绣嫁衣，这些年好东西没少攒，贾赦又额外给她备了份嫁妆，林林