黄河洛水河段, 自古以来便水涝频频，有大有小, 小的只淌至人小腿，大的便能淹房毁地。
自先帝在位时起便一直致力于黄河治水，赵元衡登基后也是延续了父亲的政策，继续治水甚至越发重视，黄河各河段因地制宜有疏有堵，近些年来成效显著。
姚家长子、姚宝林的哥哥姚开就是奉了皇令主持治水, 原本便是该在如今的洛水河段修堤治水，只是这家伙仗着先前的治水之功得意忘形, 自我膨胀, 在洛水之地狐假虎威，横行霸道, 俨然成了那里的土皇帝, 当地百姓怨声四起。
后来赵元衡寻到了百年前治水大家西门慵的后人西门夏，以西门夏取姚开而代之。
只是终究是老天不由人, 还未等西门夏熟悉洛水的情况力挽狂澜，洛水河段便河水暴涨决了堤。
洛水下游数十城镇、万亩良田被淹，数以万计的百姓淹死的淹死，没淹死的都成了流离失所、家破人亡的灾民，昔日繁盛的落水之地如今哀鸿遍野、饿殍遍地。
今年自入春以来，阴雨连绵, 京都以北的众多地区雨水便异于往常的频繁, 江河湖泊的水位涨了又涨, 赵元衡早已在心中做好了最坏的打算，这些日子以来他每日天昏地暗地忙碌便是在为此做准备，洛水段会决堤他也是有心理准备的。
消息一传到京都，赵元衡便按照原先与众臣商议的吩咐下去，拨赈灾款、安排灾民去处、征民夫紧急修堤堵缺口……本该有条不紊，只是谁都未曾料到水涝来势汹汹，其严重程度竟远远超乎大家所想！
第一批赈灾款才刚拨下，被派遣的钦差大臣才刚出了京都城门，洛阳的八百里急报便又传了过来——洛水以东又有两处堤坝决堤了，让洛水之地的灾情雪上加霜！
赵元衡一个通宵一个通宵地熬，整个人在短短几天之内便迅速消瘦了下来，可是洛水的灾情却丝毫不见起色，越来越严重……
就在此时，西门夏自洛水给赵元衡传回了一封密函，洛水河段千里长堤，三分之中竟有两分是用沙拌土以替砌堤所用之石，河水侵蚀冲刷，长此以往，这才导致如今洪水一冲便如豆腐一般接二连三地散架决堤，此次洛水之难，是天灾亦是人祸……
西门夏自到了洛阳后便马不停蹄想要熟悉洛水地形投入治水，可他接手姚开之职非常不顺，遭到了当地官员的百般刁难和阻拦，进度缓慢，西门夏当时便隐隐觉得其中暗藏猫腻，却一时间无法得知真相，
而事到如今，西门夏在信中直言不讳，他认为姚开和洛水之地的官员早有勾结，修堤之时用沙泥充作整块石头，贪墨剩余治水修堤款……后姚开被罢官，当地官员仍在死死隐瞒，直到现在东窗事发……
眼看着就要瞒不住了，那些人将西门夏软禁，阻止他与京都联络，而在发往京都的奏报中瞒下一部分受灾之情，有些洛水官员怕真相大白之后皇帝算账，已经有不少人弃城不顾百姓生开始死潜逃了，如今的洛水之地比京都所知要乱上数倍，西门夏费尽心思，拼死才得以发出这封密函。
赵元衡看后勃然大怒，之前洛水之地官员发来的急报大都是在描述暴雨连绵，黄河水位如何暴涨，洪涝如何来势汹汹，却很少提及溃堤的情况，当初他换下姚开，也是因为查到他横征暴敛、以职务之便在洛水横行霸道，却不曾想他早已和洛水官员们串通一气，身为治水大臣，应该比谁都要知道堤坝质量的重要性，居然胆子答道以泥沙代替石块，贪墨修堤款中饱私囊，真是活腻了！
赵元衡当即就秘密拿下了已经被贬为庶民的姚开，却是没来得及料理他，因为洛水之难已经开始慢慢延伸，原本一直本阻拦者无法上京逃难的灾民们越来越多，已经不是洛水那些贪官们能包住的了。
洛水之难在京都也引起了极大的震动，赵元衡思虑再三，最终决定微服亲自去洛水之地走一遭。
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