顾素未回到寝殿时, 知秋早已候着了，见她进门先是福身见礼，接着上前去, 十分知机地替对方将斗篷取下。()正待开口, 却听她得道：“先替本宫将这一身繁冗去了罢，端着半日了，累得慌。”
知秋应诺，扶着她往闷户橱处坐下，方紧着出了殿门叫旁的伺候宫人来。
一时间, 原本安静的寝殿内, 宫人鱼贯而入, 各司其职。
知秋先拧了帕子，替顾素未细细卸了妆容, 再回过身来将发髻上的宝珠钗环尽数除去。及至面上头上皆是一轻, 顾素未方舒了口气, 接着起身任由知秋同两位掌衣将自己身上衣物一道换了。
大半时辰后，方收拾停当。
知秋从妆奁中取了玉女桃花粉，接着指尖轻按, 替顾素未在面上缓缓推开，半盏茶后才轻声告知说已妥当了。
顾素未“嗯”了一声, 接着起身往软榻处走去。
“兰灵到陆小仪处去了？”她说着缓缓坐下, 身子往背后的凭几一靠。不多时便有穿着缃色夹袄的宫人端了绿檀托盘奉了茶来, 放在软榻上的炕几桌面。
知秋替她调整了凭几方向后, 方下了软榻回道：“奴婢照着娘娘吩咐, 眼下兰灵已从泰安殿回来了，说是得了些消息，此刻正在殿外候着，等您传她问话。”
顾素未端起炕几上的珐琅彩薄胎盖碗点了点头。
“叫她进来吧。”
知秋应了声，便去殿外将兰灵传了进来。
兰灵自调到顾素未身边，休养好后便一直在殿外做些轻便活计，从未进来伺候过，因而方一进殿，便赶紧行礼，显然有些局促。
轻啜了口茶，顾素未便叫她起身。
“说起来，本宫还未细瞧过你，你且抬起头，叫本宫看看。”
兰灵轻声应了，接着小心抬头，眼神却不敢直视她。
顾素未指尖缓缓拨弄着手中的杯盖，仔细打量起眼前的人来。
她不过二八年华。一身提花缎绒领掐牙夹袄，下着茱萸锦无纹样晕色裙，眉描得是宫人间常见的横烟眉，因方才在殿外待了好一会儿，眼下突地进了这温暖如春的寝殿内，原本有些泛白的双颊霎时间浮现出一层浅色红晕，瞧着很是灵巧动人。
“先前从未见过，眼下一瞧，竟也是个美人胚子呢。”顾素未笑道。
她原不过是应心随口赞了一句，可说者无心听者有意。兰灵毕竟入宫三年，即便先前一直在彩丝院伺候，可也听得别处宫人提过，宫中嫔妃大都不是好性的，尤其是先前被降位的赵采女，从不允许自己宫中任何颜色略好的宫人在跟前伺候。若是陛下去了潇湘殿，同哪个宫人说了话，第二日那人便会被以莫须有理由送至奚官局。
因而当听得贵妃说她生得好看，兰灵心中便一慌，忙又跪回去，口中急急道：“娘娘恕罪，奴婢、奴婢当不得娘娘夸赞。”
顾素未被她这番举动弄得一怔，随即看了眼知秋，对方便赶紧将兰灵扶了起来。
“不过一句话罢了，怎的这般惊慌。”顾素未将盖碗放回炕几上，身子稍稍前倾，“好好一个姑娘家，总是这般跪来跪去，不怕膝头坏了？”她说着扬唇又道，“本宫听得说，你是武定三年入的宫？”
兰灵应了声是，便听她说：“可巧，如今你十六，本宫当初入宫时，也是十六，都是如花般的年纪。”
当初顾素未正是听了兰灵的年岁，颇有感触，方嘱咐知秋好生待她。
兰灵听后便低声道：“承蒙娘娘厚爱，奴婢不胜惶恐。”
顾素未随意摆摆手，接着道：“知秋说适才你去泰安殿，得了些消息，是何内容，你且说与本宫听。”
兰灵福身一诺，启道：“奴婢第一回去并无何异样，只是出来时见莫婉华殿外伺候的宫人多了半数有余，行至殿门外时，又见着了林嫔的步辇。……回了明义殿后，知秋姐姐又给