十一月, 四爷奉康熙之命，于圜丘祭天行礼。这是一个重大信号, 几乎是昭告世人, 康熙最中意继承这天下的皇子是四爷胤禛。
康熙最近越发宠幸四爷了，到哪里都带着, 就连去外头行围一时都离不开他。以前那些只有太子才能干的活，不少都让四爷代劳。大家心里头也都有数了。
八爷府的书房内，桌上的各色菜品已经凉透了, 两个喝酒的人却都没心情动筷子享用一二。
康熙的身子骨什么样，他们这些跟康熙亲近的皇子最清楚不过。自打那次塞上“毙鹰事件”后, 八爷在康熙心中的地位一落千丈, 基本可以说是翻身无望，上位更不可能。
八爷等人最不希望的就是四哥上位，就连三哥、五哥几个，八爷都觉得比四哥上位对他更有利一些。可现如今形势下，三哥等人捆起来也不够四哥打的, 叫八爷还能看到点儿希望的，就只有十四了。
九爷也是这般认为，他擎者酒盏, 为八爷出主意道：“不如咱们叫人送信给十四吧？”
八爷说好。
然十四而今正在边关前线，不能一般什么人都能去送。八爷想了想, 还是请了八福晋家中帮忙，毕竟八福晋外祖安郡王岳乐也曾掌管军务，在军中多有亲信, 这样给十四送信更容易些，还能免于盘查。
不管怎么说，他们都要拼上一把。否则四爷一朝上位，这局棋就死住了，八爷满盘皆输。
军营里，十四爷接到八爷的信就有些坐不住了。辗转反侧一夜无眠后，十四爷决定给康熙去信，以“明年进兵事关重大”为由，要求归京。
康熙也知道这个儿子在急些什么，他拿着十四的信沉吟许久后，决定给十四回一封信。
康熙在信上说得很好，十四这些日子在边关实在是辛苦了，作为阿玛他充分体谅十四想家的心情，邀请十四回京来跟大家一起过个年。但是边疆建设离不开皇十四子你的支持，过完年以后还是哪儿来的回哪里去吧。
在边关带兵的这段时间里，十四比之前时候黑了，瘦了，也更稳重了，给人一种短短一两年时间内蜕变了的感觉，跟老九和老十已经不是一种人了。
皇阿玛把他封作大将军王，却让四哥代替他这个皇帝于圜丘祭天行礼。十四兴许以前不懂，但经历了这段时日后，也明白了二者之间的差距。
永和宫，袅袅茶香里，德妃遣散了所有嬷嬷和婢女，紧蹙着眉头对十四道：“你说这些话什么意思？”
十四被康熙派出去带兵打仗，她这个做额娘的，日日提心吊胆，生怕小儿子有个什么闪失。临近新年时候，康熙终于大发慈悲，许十四回京过年。
十四入京后，第一站去了康熙那里，第二站就来德妃这里报道。德妃还消化完全见儿子的喜悦，就被十四这番“表明心迹”弄得有些不知所措。
康熙身子很不大好了，这是大家都知道的事情。不光是德妃，荣妃、宜妃心里也都有自己的小九九，希望新君上位后，自己能过得比旁人更好一些。
惠妃膝下的大阿哥早就不成了，荣妃膝下有三阿哥，宜妃膝下有五阿哥和九阿哥，而她德妃，膝下有四阿哥和十四阿哥，比起其他几位来说，更是热门的太后人选。
可当十四直言不讳地说出自己意在储位的这番心思，德妃还是有些慌神了，不知该如何应答儿子这一番话。
德妃不说话，十四也沉默。不知过了多久，德妃呷了一口茶，发现茶盏当中的碧螺春都凉透了，才对十四道：“若是……不管如何，要记得善待你四哥。当然，额娘也会嘱咐他，等他若是得了造化，也会善待于你。”
十四说：“我会的。”
顿了顿，他又道：“额娘，你更希望，我们两个是谁？”
德妃不说话，只是对着十四笑了笑，眼神里满满都是对十四的期待意味。
十四对着德妃深