自盐案落幕后, 林如海便开始了深居简出一面养病，一面教导幼子幼女的生活，顺便愁一愁长女的婚事。
士族缔结姻亲, 小儿女本身教养、声名和家族地位缺一不可。林云星为破盐案僵局, 一路护送证物杀上京城，博得的是林氏忠名，留给自己的是凶名。眼下京中传闻中，林云星就是个青面獠牙的杀神，只差没被按上三头六臂，哪还有人记得她西苑女探花的美誉。
加之林如海不再领实职，掌两淮盐业, 虽封侯，在朝中地位却是明升实降。从前上门求亲之人如潮水般退去，余下小猫三两只, 林如海瞧着都磕碜。对于林云星提过的徒元义, 林如海心里实在没底。
林如海也是男人, 知道这世间大部分男人选择妻子的标准。对于徒元义这样的天潢贵胄是否能够长情，林如海并没有把握。
林如海只在多年前于扬州见过徒元义, 对于这位七皇子所知多源于外面的传闻，可传闻这种东西是最不可信的。眼看他回京后, 徒元义从未出现, 林云星也不曾提及徒元义的只言片语, 林如海不由猜想两人是不是闹翻了。
林如海不敢问女儿, 怕戳中长女的伤心事。只他心中却打定了主意, 若那位真负心薄情, 大不了静待谣言平息, 再为女儿议亲。同时, 日日祈祷京中再闹出几件大事，好将盐案相关传说压过去，让大家淡忘此事了。到时凭他女儿的才貌，难道还不能说一门好亲？
暂时放弃为长女议亲，林如海将精力都投入到了幼子林砚身上。对于这个老儿子，林如海心中充满了期盼。林砚是林家唯一男丁，注定要撑起他林氏门楣。他出生晚，长姐为他挡下了所有风雨，日后合该为姐姐撑腰。
在老父的谆谆教导下，林砚也一改顽皮，读书刻苦不少。然林云星见了，却心疼父亲太过耗费精力，不利于修养。林砚亦过于辛苦，怕对他揠苗助长了。
心疼之余，林云星与贾琏商议，将之前为林砚安排的老师请回林府教导林砚，基础课程托于请来的夫子，减轻林如海的负担，亦缓解林砚压力。
贾琏知晓后，建议林家不妨办一家学，走精英教学路线。请几位举人授课，林如海总揽，偶尔为学生上课即可。一位沉浮官场二十年的探花郎，即便是偶尔指点，于读书人而言都是难能可贵的，林氏若开家学不愁生源。
林云星听了有些意动，林如海赋闲后，若只盯着林砚，于林砚的成长并无好处。若不让他盯着林砚，又怕林如海少了寄托。若开家学林砚有人一起读书，有利于共同进步，同时分散林如海对林砚的关注，又让林如海有事可做。
恰好正对林府后门的一户人家家主要致仕回乡，林云星便出钱将那宅子买了下来，改建成了林氏家学。林云星素来公平，弟弟有的妹妹也不能少。于是，学堂一分为二，既收男学生也收女学生。
贾琏帮忙制定了学堂的各项制度，将原本请的几位夫子送来这边。这些举人原要继续科举，转到林氏家学任教，还有机会向林如海请教学问，断无拒绝之理。
至于女学则由林云星总揽，请了几位女夫子和三公主身边得用的姑姑。林云星与女夫子教导琴棋书画，姑姑教导礼仪。林氏学堂建立后，贾琮贾环贾兰及三春姐妹都被贾琏送到这边听学。
林氏学堂对外招生的消息放出后，京中不少人慕林如海探花之名，将孩子送来附学。只女学这边因林云星的“凶名”，并无人送女孩子过来读书。直到半月后，西陵长公主带着孙女亲自登门，竟然想让孙女跟随林云星学剑。
西陵长公主的孙女到林氏学堂进学后，很快有武将和勋贵将家中适龄的姑娘送来附学。林氏学堂不足月余便满员，因走精英路线，女学和男学都不超过三十人。
贾琏兴致勃勃与林如海、林云星办起林氏学堂，还抽空去学堂教导小学生们数学，另一头贾家的家学却闹