铁老大被废并非秘密, 码头上大小帮派都盯着淮阳帮，想要看淮阳帮这场戏如何落幕。
铁鳄自执掌淮阳帮以来，淮阳帮就是他的一言堂。铁二爷和铁三爷与其说势均力敌, 不如说铁鳄乐意看着两个弟弟斗给他看。
弱肉强食的铁家从不信奉温情这种东西, 铁鳄在时不惧两个弟弟翻天。然铁鳄中年得子后却多了诸多顾虑，他开始担心自己老去，儿子年少辖制不住下面的人。
铁三爷是野心之辈, 且为人阴狠毒辣，铁鳄便暗中指使亲信支持铁二爷与铁三爷相斗。铁二爷此人说的好听一点是谨小慎微, 直白点就是胆小怕事。用铁二爷吸引铁三爷的注意力，自己可以悠然培养年幼的儿子, 是铁鳄一直盘算的事情。
然谁也没想到淮阳帮最后的胜利者是本为棋子的铁二爷。
那一夜, 铁二爷与神秘人做了什么交易, 了断此事得以执掌淮阳帮, 外人不得而知。但铁二爷面对神秘人不敢出掌，眼睁睁看着铁三爷被杀的事情却传了出去。
不管淮阳帮内部如何斗争如何, 铁二爷面对外敌无出手勇气, 总是为人诟病。铁二爷成了胜利者, 在帮内却已无声望所言。祸起萧墙, 眼看那神秘人再未出现, 一直被淮阳帮压制的大小帮派终于动了起来。
一开始只是小心试探, 在察觉淮阳帮确实不如前后，更多人开始冒头。为了收拢淮阳帮内势力而相形见绌铁二爷不得不步步退让，放弃了一部分东西。
咬着淮阳帮吐出来的东西，原本被淮阳帮压制的曹江帮和后起之秀清河帮迅速崛起, 并趁着码头上的混乱吞并了一些小帮派。到了正月底, 扬州码头三分之势渐成。幸逢冬日, 航运淡季，码头上新旧势力的洗牌并未影响到扬州繁荣。
大浪淘沙，一些小势力被洗去后，势力三分，相互挟制。大势底定后，官府再出面加以整顿，码头上倒是太平了不少。
二月底，林云星往林如海的书房送了一件特殊的东西，那就是扬州码头的货运记录。盐利重，无论是官盐还是私盐都不会让码头上散工经手。若是固定的工人转运，多是隶属码头上的帮派。
这些帮派私下会有一份货运记录，一般以道上暗语记录。扬州码头势力重新洗牌后，林云星终于拿到了这些记录。只要将其中关于盐的整理出来，再结合发放的盐引就能推测出私盐的数目及大致去向。
纵然林云星熟悉江湖事，将这些记录整理出来也耗费了月余之功。幸而如今码头上只有三方势力，日后想要追查私盐流向就容易多了。
林如海翻阅着账本，整个人都有点懵。年前，林云星叮嘱他不要让人靠近码头，他想过码头可能会发生什么，可这事已经大大超过他的预期了。
码头上各方势力重新洗牌，他想过有人插手，林云星或有推波助澜。可看到这些账册，他方才醒悟过来。这何止是推波助澜，怕是她一手操控吧！
林如海欲言又止，几次想将心中疑惑问出口，最终却化为一声：“过几日你们姐弟就该除孝了，外面的事情自有父亲操心，你安心收拾东西准备回京吧！”
“我既答应了父亲送玉儿和宝儿回京，总不会变卦的。”林云星知林如海在担心什么，可有些事情不做，她实在不放心离开扬州太久，“走之前，我把林六留给父亲，码头那边有什么需要，父亲找他就可以。”
林如海点了点头，就听到侍从来报：“大人，柳公子求见。”
“请他进来！”
柳湘莲进门，手上捧着一个小匣子。他将匣子放在桌上打开，却是几根金条。
“大人，这是清河帮尤老大送来的。”
“恭喜柳大哥发了一笔横财，这等黑吃黑的机会不多，收下吧！”林云星悠然道。
“你怎么知道是给我的？”
“尤老大背后之人不简单，他要讨好父亲