() 身在西北, 日子过得飞快，当杏肥叶绿时, 盛夏时节已经来到了。
褚慎来到西北的短短半年里，日日操练兵马，那些养得白胖的将士闭营操练数月后，返回家中时, 黑瘦的样子连家里的小儿都一时辨认不出是爹爹了。
一个个黑瘦精干的样子，俨然成了褚家军的标志。
而这样的精锐, 需得大笔军饷奉养, 褚慎多年的家当, 填进去能有大半。他数次请奏朝廷，恳请尽快拨下之前连年的欠饷，可总不见回信。
笑娘掌管家里店铺的钱帐，自然知道剩下几何，若是再不想办法，自己几家店铺进货的银款也将要被挪用了。
但是市井之中, 对于褚家军却是冷嘲热讽。
这日笑娘与洪萍走在街市上, 买东西后上轿子时，便隐约听到轿子外有人碎语：“百姓穷苦得吃不起饭食, 这些贵家小姐们倒是有闲心来选买东西！”
“嘘，小声些，这可是褚将军府上的家眷，人家是官家千金，自然想买什么便买什么！”
“狗屁的将军, 整日龟缩在军营里折腾一群兵卒，却不见他进山剿匪，就是个贪生怕死的庸官……”
这话一出，立刻又无数附和的声音。
洪萍听得眉毛都立起来了，便是要下轿子教训那些个人，却被笑娘一把拉扯住了。
她只说了一句：“如今在百姓的眼中，我们便是褚将军府，若是一个不慎，便给爹爹的清誉抹黑，他们说得也不错，看来我们以后需得减少外出……百姓的日子不好过，想说什么，没法堵他们的嘴……”
洪萍听了愤愤然：“褚伯父已然自掏腰包填补了军饷，府里的用度花销也减少了不少，若是以前，你堂堂褚大小姐何至于亲自出府买这等素棉的布料做被里子？他们也不看看你买的都是些什么，却净说风凉话！”
笑娘没有说话，因为此时说什么都没有用，她在等，父亲也在等。
西北的本钱只有这么些，经不起又一场失败。
天时、地利、人和一样都不能缺少。
待得进入寒冬时，盗匪们已经是劫掠得膘肥体壮，便养在山里准备猫冬了。
而蛰伏甚久的褚家军终于开始行动了！
在一场漫天大雪之后，大批官兵突袭进山。虽然山形复杂，盗匪可以及时转移，可是满山的大雪，他们无论往哪里逃窜都能留下痕迹。
在七日的围剿战离，官兵先是直杀入当地最大一个匪帮的老巢，因为在战斗之中，也来不及将粮草运走，干脆一把火将盗匪们过冬的粮草烧得干净。
然后便是围追堵截，一一击破，活捉匪徒近二百余人。
虽然不过是荡平了一座山头，却将一个在当地横行多年，俨然神化的盗匪头子斩首于马下。
消息传出，方圆百里哗然。
西北诸镇的百姓，从来也没有想过新来的地方长官竟然是这般的神武！
一时间，褚家军剿匪归来时，长街巷尾都挤满了百姓。许多白发苍苍的婆婆，高高举着筐，要把新蒸的馍给凯旋回来的兵士吃。
更有人跪伏在路旁，看着高挑在军旗上的匪首头颅嚎啕大哭，直叫苍天有眼，让死去的亲人看看，他们的怨仇得报，以慰在天之灵。
其实也不怪兵卒们先前狼狈为奸，不顾百姓死活。
当地的匪患太久，以至于当地人的心里都被匪徒们的凶残暴戾震慑，觉得在这天高皇帝远的地方，谁也不能剪除这些毒瘤匪患。倒不如臣服在那些个匪徒的脚下，还能保得自己妻女平安。
而现在，褚慎带领他们打的这场胜仗，不光是剿灭了一处山寨匪窝，更是振奋了人心，唤起了他们心中尘封甚久的荣誉感——那是每个热血男人在保卫家园时，拼尽了最后一腔热血的动力。
在庆功宴上，褚慎终于可以稍微松缓一口气，大校场上铺摆桌面，与将