一场雨水刚过,河岸边现出大片青石,石上爬满背负硬壳的贝和变异螺,还有青黑色的雄蟹藏盘踞石下,挥舞着钳子争夺地盘,等待即将上岸的雌蟹。
一群少年背着藤筐,提着木桶,穿梭在青石之间。
每人手里都拿着特制的夹子,腰间挂着匕首和磨尖的撬棍。
来到螃蟹和变异螺最密集的区域,少年们分散开,各自找准几块石头,用匕首撬下贝螺,小心避开螃蟹的钳子,将这些耀武扬威的家伙夹进藤筐。
生活在附近水域的螃蟹十分凶猛,个头虽然一般,钳子的力量却相当惊人,手指粗的木棍随意就能夹断。
少年们吃过几次亏,特地用兽骨制成夹子,能有效避开蟹钳,免得被钳子夹伤。
“青松,我来了!”
冷杉牵着小薇出现在河岸边,背上背着藤筐,手里还抓着一只兽皮袋。
“你怎么来了?”青松将一只挥舞着钳子的螃蟹丢进筐里,直起腰,疑惑地看着冷杉,“今天不去断崖?”
“不去了,该忙的都忙完了。听卡米尔说,他们这几天不用守着药田,要去岛北面找几种异植,我就带小薇来这里看看。”
冷杉一边说,一边将小薇抱起来,安顿到一块光滑的青石上。
石头表面的贝和变异螺都被撬干净,附近的螃蟹也被清理一空,小薇坐在上面不会有任何危险,还能迎着河面吹来的风,十分凉爽。
“小薇,这里的红螺很好吃,等我抓来烤给你吃。”
冷杉放下兽皮袋,背着藤筐,加入少年们的队伍。寻找变异螺时,仍时刻关注小薇,一边忙一边和她说话。
小薇撑起膝盖,胳膊肘压在上面,双手托着下巴,无神的双眼“望”向河面,透过重重水雾,察觉到战船的到来。
“大人回来了。”小薇突然开口。
“什么?”少年们都是一愣,纷纷直起身看向小薇,问道,“小薇,你刚刚说什么?”
“大人回来了。”小薇坐在青石上,手指向河面,重复之前的话。
少年们了解小薇的能力,知晓她不会乱说,当下面露兴奋,顾不得收获,丢下藤筐和木桶,争相抬头张望。
雾气中,有黑影穿过河面,正向孤岛靠近。
“快去通知首领!”冷杉抱起小薇,对满脸欢喜的青松道。
后者正准备叫人,一阵刺耳的摩擦声忽起。
循声望去,只见一条金色变异蟒正穿过河滩,迎向归来的战船。
少年们见过金色变异蟒,对它算不上陌生。只是慑于变异蟒体型庞大,心中仍存畏惧。在变异蟒靠近时,本能向两侧让开。
变异蟒原本在地洞内沉睡,和叶安之间的联系使它苏醒。
醒来的变异蟒没有继续留在地下,反正雨季即将结束,旱季就要到来,索性提前结束睡眠,到河边迎接叶安。
变异蟒突然离开地洞,引起铃兰和王伯的注意。
王伯腿伤虽好,仍有些不良于行,只能留在家中,由铃兰跟上变异蟒,一路穿过密林,到河岸边一探究竟。
见到铃兰,少年们恭敬问好,向她说明情况。
木棉接到消息,打消捕鱼的念头,立刻收拾起渔网,从岛屿的另一面匆匆赶来。
一阵狼嚎声突然响起。
青石滩后,两头巨狼率领族群现身。
狼群之后是进一步壮大的狮群,以及叶安离开后很少在孤岛附近出现的变异虎。
值得一提的是,雪豹母子也走出密林深处,藏在一棵茂密的阔叶木上,一边晃动着尾巴,一边等待叶安归来。
这些变异兽都曾被叶安同化,同他之间有着千丝万缕的联系。特别是变异蟒,只要不出三角洲范围,就能感知到叶安的存在。
战船穿过水雾,距离孤岛越来越近。
岸上的人攀上高处,影影绰绰,逐渐能看到船头和甲板