金城
幽暗的走廊中, 一名侍从急匆匆行过, 手里提着一只木桶, 桶内的碗盘互相碰撞，发出清脆的声响。
木头制的鞋底敲打在砖石地面上，在走廊里传出回音, 许久盘旋不去。
侍从脸色苍白, 脚步越来越快。豆大的汗水沿着下巴滑落，包裹住脖颈的衣领被汗湿，留下一道道深色痕迹。
走廊尽头是半开的木门, 通向位于二层的厨房。
侍从握住门把手, 手指不停颤抖，近乎无法抓牢。
“冷静，冷静！”
侍从用力扇了自己两巴掌，颤抖终于不再那么严重。深吸一口气拉开木门，走入门后的黑暗之中。
厨房内氤氲着热气, 赤着膀子的男人站在火炉边, 不停翻转架在炉上的烤肉。
那是一头半大的野猪，内脏被掏空, 皮毛也清理得干干净净，偏留下嘴边的獠牙。一支铁杆从野猪的口中穿入, 尾部穿出，两端横在枝杈状的金属架上。
男人脖子上搭着毛巾, 胸前被热浪灼烧泛红, 布满汗水。有力的双手握紧铁杆, 快速翻动。
喷香的油脂浮出，顺着烤得脆香的猪皮滑落，掉在火焰中，接连-爆-裂-炸-响。
男人拿起刷子，将特制的酱料刷在野猪体表，酱汁和油脂互相融合，散发出更为浓郁的香气，令人馋涎欲滴。
几个高壮的女人站在长桌边，挽起袖子，从水桶中抓起一条条手臂长的变异鱼，手指扣住鱼鳃，用力摔在案板上。
变异鱼摆动鱼尾，试图挣脱。
下一刻，厚实的铁刀砸碎鱼脑，鱼鳃连同内脏一并被掏出，鱼皮带着鱼鳞被利落扯下，现出雪白晶莹的鱼肉。
侍从走进房间，放下木桶，声音引来男人的注意。
“阿布，过来帮忙！”男人抓起毛巾擦了擦脸，用刀子戳了一下猪腿，确认火候差不多，就招呼侍从过来，将烤猪从架子上搬下，放到事先准备好的盘子里。
“快点过来，别磨蹭！”
男人瓮声瓮气，貌似不耐烦，实则是在提醒阿布，厨房里有外人，让他不要表现得太过明显。
男人知道阿布去了哪里，对他有这种表现，不免生出不好的预感。只是厨房中存有那个恐怖商人的眼线，他们必须小心，不能有任何出格的举动，以免露出破绽。
阿布压下恐惧，迅速打起精神，帮男人取下烤肉，并在盘子里摆放用油脂烹饪过的茎块。
女人们处理干净鱼肉，没有任何烹调，直接片成手掌宽、能透光的薄片，整齐码放在盘子里，调配好蘸汁，准备和烤肉一起送上餐桌。
一个身材高大，长着一双粗眉的女人端起木盘，走过两人身边，忽然停下脚步，阴沉的目光落在阿布脸上，怀疑道：“怎么回事？”
阿布脸色变得更白，颤抖着嘴唇说道：“我、我去河边，遇到了水蛇，差点被咬到。”
在厨房干活的人都知道，阿布小时候差点被变异蛇吃掉。即便是长成少年，仍对这些生物存有极大的恐惧。
正因如此，女人接管城主府的厨房后，才会恶意戏弄他，哪怕厨房里接有水管，仍强迫他去河边洗刷厨具。
听到阿布的解释，看到他的样子，女人放肆大笑，笑声中充满嘲讽和轻蔑。
“这就是金城未来的战士？连我养的畜生都不如。”
笑够了，女人们带着热腾腾的食物离开，只留给两人一点烤熟的土豆，警告他们不许离开厨房半步，也不许有任何别的心思。
“不然的话，下场就和之前那几个一样，知道吗？”
木门合拢，脚步声逐渐远去。
阿布瘫坐在地上，汗水流得更急，嘴唇泛起不祥的青色。
“叔叔，我看到了城主……”
即使浑身颤抖，阿布仍靠近男人，尽量详细地说出他发现的一切。