暴雨惊雷中，一支由五艘大船组成队伍正绕过一处险滩, 进入向西奔腾的滚滚洪流。
船身由巨木打造, 船首嵌有兽形撞角。
这是独属于黑城的标记。
船队驶入河道, 赤着膀子的水手们拖拽绳索，转动船帆, 借助风力加快速度。底层舱室内，身上拴着铁链的男人们踩动船桨，带动木船更快向前移动。
这些男人大多是被抓捕的流浪者, 还有少部分得罪城中权贵的城民和聚居着。除非奇迹发生，他们一辈子都将和铁链为伍，在城内做最脏最累的活，在船上被当做牲口驱使。
经过长期的折磨，他们个个骨瘦如柴，在呼啸的鞭子声中，被榨干最后一丝气力。
一个瘦得皮包骨的男人踩不动木桨，被手持皮鞭的船员发现。带着倒刺的鞭子立刻飞甩过来, 伴着刺耳的惨叫声, 鲜红的血痕浮现在男人后背。
“懒货, 爬虫！”
“不许偷懒！”
“再偷懒所有人都没饭吃！”
这些男人负担船上最重的劳动，每天却只能吃一餐, 而且是硬得像石头一样的饼和长出绿毛的馒头。偶尔能得到一块烤肉或者是熏肉, 大多**变质, 根本无法下咽。
即使是这样, 男人们也分外渴望。
他们需要这些食物, 哪怕每天只有一顿，哪怕分量少得可怜，哪怕那是船员们碰都不会碰的东西，却是让他们活下去的唯一希望。
被鞭打的男人发出哀嚎，身上的血痕一道道叠加，原本就瘦得如同一具骷髅，转眼的时间变得血肉模糊，更显得可怜又可怖。
男人的呼吸越来越微弱，船员仍不打算停手。
船上类似男人这样的苦力有很多，死上一两个，船长根本不会在意，更不会对他加以斥责。
内心有所依仗，船员更加肆无忌惮，哪怕男人发出痛苦地哀求，仍不打算停手，看样子就是要活活打死他。
同样被奴役的人满脸麻木，根本不去看惨叫的同伴，继续机械地踩动木桨，比之前更加卖力，唯恐鞭子落到自己身上。
船员脸上浮现得意的神情，因鲜血和男人的惨叫变得兴奋，鞭子挥得更加用力。
终于，男人不再发出声音，一动不动地瘫倒在船员脚下。
他的身体被鲜血覆盖，手脚不自然扭曲，胸口没有半点起伏，眼睛却瞪得极大，眼球向外凸出，里面还深深印着船员残暴的面孔。
“死了？”船员用脚踢了踢倒在地上的男人，因为鞋面染上鲜血，又狠狠踩了男人两脚。骨头的断裂声在船舱内响起，伴着船桨转动的吱嘎声，诡异、恐怖。
身后的木梯上传来声响，船员转过头，就见另外两名船员一前一后走下木梯，弯腰穿过木门，进到稍显昏暗又充满难闻气味的舱室。
“什么味道。”一名船员捂住鼻子，开口抱怨道。
另一人挥手扇动两下，指着倒在地上的男人，道：“班普，你怎么又弄死一个？”
“这家伙偷懒，这群懒虫必须用鞭子，否则都不会卖力干活。”班普毫不在意，甩掉鞭子上的血，随手挂在墙上，对两人道，“这个时候过来，有要紧事？”
还不到换班的时间，班普才会有此疑问。
“船长截到一只信鸽，岩城那些狡猾的家伙，竟然先一步出发，他们已经到猎人城附近，正给红城送消息。”船员理查道。
“岩城和红城？”班普脸色难看，“他们背着我们联络？”
“没错。”理查啐了一声，吐出一口浓痰，“幸亏城主大人有防备，没信那群家伙的花言巧语，提前派出船队，要不然便宜都会被那群家伙占了，咱们什么都得不到！”
班普深以为然，想到船队有可能空手而归，就不免一肚子火，又想拿起鞭子抽人。
看出他的打算，一旁的何塞不禁皱眉，伸出胳膊拦住了他