于吐蕃赞普唃厮啰而言,北伐夏国的意义，是非同一般的重大。
吐蕃与党项之间，辖地毗邻,游牧习近,从来就有着不共戴天的积年宿怨。
而随着时光推移,曾强横一时的吐谷浑渐渐衰败，一度势微的夏国却渐渐崛起。二者国力此消彼长下，如今堪称势均力敌，国主年岁相近,皆是野心勃勃。
弑母弑兄、囚父继位的夏国主李元昊名声狼藉,朝中始终不稳,在铁血镇压之余，更急需靠扩张地盘来转移混乱，安定民心。
唃厮啰则常年受李立遵与温逋奇这两论逋的要挟，于夹缝求生多年,一照复位,正是扬眉吐气,整顿朝政之时。
之前趁虚而入未果的夏军,就成了他除回亮剑的最好对象——唯有攻城略地,以振国威。
接待作为此回总领军的宋臣范雍时，唃厮啰操着一口流利汉话，商议战略时堪称彬彬有礼，每提一点，都不忘客气地征询范雍意见。
范雍还是头回见到这位因不久前击退夏军、而名声大振的赞普,乍然得其如此厚待，心底微有诧异，面上亦是客气有礼，认真予以回应。
按唃厮啰的计划，是宗珂一方以盛兵强攻距宋蕃二境接壤处的西宁州最近的仁多泉城，当该城拿下后，以此为据点，再朝北方的西凉府推进；宋军处，则主要分为三股，一股随蕃军强攻仁多泉城，一股由兰州方向朝北进军，滋扰卓啰城；一股暗中与东面保安军会合，轻攻洪州。
这三所城池中，以卓啰城的地理位置最深陷大宋国境，因而滋扰此城的部署虽是三股分兵中最轻的一股，却可势战局优劣而调整兵数，随时可由会州、湟州乃至南侧熙、河二州抽调兵力，临时增援。
而东侧保安军那一股，既是为了起牵制作用，好令李元昊不敢抽调过多东线部队的兵卒至西线、以免疏忽了对延州地区的防范；也算为作试探，如若取得战果，则可随时增兵，破开夏军东线，入贺兰原，直取洪州。
对于具体军略，早在先前两位君主相通的诸多密信中，定得一清二楚了。如今唃厮啰亲自向范雍逐一讲述，也不过是走形式上的最终确认罢了。
对辅助为主的宋军，具体要如何分出三股军势，唃厮啰原本无意插手。
然而，当他看着范雍那斯文讲究的举手抬足、苍苍白发和不时略过眼底的迟缓犹疑，不由蹙起了眉头。
眼看议毕，各将领即将回散，唃厮啰冷不防地开了口：“不瞒范公说，早年我仍为温贼阶下囚时，曾承蒙狄汉臣搭救，颇有几分渊源。如若范公未定保安那股军势之统领，我以外人身份，愿荐狄汉臣前去。”
范雍不由一愣，下意识地看向狄青。
狄青心里亦有些错愕，面上神情却是滴水不漏，只淡然回视范雍。
范雍迟疑片刻，不觉有不妥之处，便做了这主，点头同意了。
唃厮啰微微一笑，又进一步提出了要求：“……自那日一别，我与汉臣便未曾见过，不知我可否留汉臣一小会儿，稍说上几句话？”
既有那份渊源存在，且宋蕃结盟、合军攻夏在即，范雍自不可能拒绝。
他爽快应下，接着冲狄青略一颔首，便带着其他宋官先行回营，好为具体如何分派军势、进下一步的商议了。
宋臣一走干净，唃厮啰随意一挥手，将蕃臣也悉数驱赶了出去，偌大厅室，只留他与狄青二人。
“自那日一别，我还是头回见你，观你神容气貌，实在肖极了陆摅羽。”没了其他人，唃厮啰的神态明显放松许多，他微微笑着，光明正大地打量站得笔挺、姿容英武的狄青，毫不避讳地评价道：“我那天子阿舅，也实在奇怪得很，怎在行兵打仗时，还派个儒雅老迈的文官来做主将？”
尽管宗珂朝中，也好论资排辈、难免受些裙带关系的妨碍，文武分工上却始终泾渭分明，绝不会闹出派一只温顺的羔羊去领导雄鹰的