退吧……
退吧？
树老的身形晃了晃, 直视着三狐的双眼里沾染着悲怆。
“退？”祂喃喃道，“能退到哪里去？”
祂直直凝望着三狐。
“那没有根的、有腿脚的, 能退, 随便退到哪里都可以，但那些有根的、没有腿脚的呢？”祂问，“他们要怎么退？他们能怎么退？”
树老这样问着, 身形也开始扭曲。
从那人形的体态渐渐拉长、拉粗, 原本那收束整齐的发挣脱了发绳的束缚，舒展、扩张，原本那长腿的地方也可以分化, 裂解成一根根狰狞的树根。
舒展的树冠遮蔽了天空, 那狰狞繁多的树根却是深深、深深地扎入土地里。
“我们……能退到哪里？”
不见人迹的山谷, 还是那高耸入云的山巅？
“我们……能怎么退？”
劈断树冠，还是斩去树根？
在树老的树荫下，还有长长的、庞大的、深沉的暗影在一声声地催问着三狐。
三狐不得不闭了闭眼睛。
然而, 仍旧有一幕幕的记忆从那一眼流淌过来, 让祂也不得不陷落。
长在深山里初初开启灵智的灵药被人用红绳圈住，只能枯守着日精与月华等待药铲铲下的那一日；藏在山木阴影处的灵芝被人用药刀割下，小心收在玉匣里，等待入炉的那一刻；支楞在山壁处艰难用树根攀缠住泥土的灵树被取去灵果, 只留下光秃秃的树梢随着暗影无声哭泣……
有腿脚的妖魅精魄能逃能退，没有腿脚、扎根土地的树、草、藤、蔓, 又要怎么退怎么逃？
每一幕记忆里，都有一双懵懂却也悲戚的眼睛在叩问祂。
三狐终于承受不住, 往后退了退。
这一幕较量，是树老胜了，但没有人觉得欢欣。
包括树老, 也包括旁观的一众精魅魄怪。
“……当年你们败了就是败了。”三狐艰难开口，“这也是结果。”
没有一个精魅魄怪开口说话。
这一片界域里，只有三狐的声音在回荡。
“如果当年败的是炎黄人族，他们的后果也不会比今日的你们好多少。”祂停了一停，反问这些精魅魄怪，也像是在问着祂自己，“不是吗？”
旁的精魅魄怪将目光投向树老。
树老的树冠晃动又停滞，半饷后发出一声闷闷的翁叫。
“是。”
纵然再是不甘，树老也得承认。
因为这是事实，这也是族群生存之争的必然结果。
三狐心神静默一瞬。
祂缓缓站定身体，同时，那渐渐睁开的眼睛也看定了树老以及这一片地界中的各位精魅魄怪。
“所以，纵然不能退，也仍旧得退，不是吗？”祂说，“还是说，你们真的觉得这一次会是个千载难逢的机会，你们想要抓住它，颠覆彼此的地位？”
树老久久没有应答。
倒是侧旁更隐蔽的一个角落，一匹几乎独占了半个山头的巨狼头顶，一只狈盯紧了三狐，问：“我们真的完全就没有机会吗？”
三狐的目光转了过来，深深看住了他。
那只狈执拗地看着三狐：“人族能生，我们的精怪也代代层出不穷，只要天地灵机不灭不淡，我们精魅魄怪就不会断绝。”
“人族人多、心思多、内部资源有限，他们族群内部的厮杀虽然比我们的次数少，但他们的内争是集群内争。每一次内争，波及的范围都比我们这边的大……”
“认真清点下来，他们因为族群内部厮杀而死的族人也没有比我们少多少。”
“从这一点来看，他们并不比我们好。”
“而且这次，炎黄人族内部的暗流更多、纷争更乱，没有多少人能够把握住他们族群中的演变方向。对于我们来说……”
那