、不足一寸长的伤口上。
在那个卡者站出来以前，世上没人知道，原来吴城里竟然还藏着这样一个人。
他本是一个面朝黄土背朝天的农人，据说性格孤僻，平日里不和人打交道，一年到头也说不上十句话。
在平宸甫死前，没人知道，所有进入这农人草庐里的所有蚊虫鼠蚁全部死绝；也没人知道，他为什么宝贝般守着自己院里的井，从来不许别人来借一口水。
作为刺客，那个农人当场就被拖下去，斩成肉泥。
执行这个命令的士兵，眉心处当场就落下了淡淡的一线黑痕，像是有人在那里抹了一道草木灰。然而在那个要命的关头，这征兆却没被一个人察觉。
十天以后，一场剧烈的瘟疫以不可阻挡之势，蔓延了平军的整个大营。
一个月以后，平宸甫身死，宋军惶然退兵。
“平宸甫暴戾地对待他攻打下的城池，搜刮尽卫国遗民的每一寸血肉。于是，吴城人要以更加暴戾的态度来反对他。即使只是一个小小的民夫，也要站出来刺杀他，以自己的死来换得宋国退兵。”
叶争流叹息着说道：“如果放纵我们的士兵和平宸甫一样，那么我们遇到的百姓，和吴城的百姓也不会有差别。”
“我约束黑甲营，不许他们在风海城里胡作非为。不仅因为风海城已经是我的领地，更是因为百姓不是我们的敌人。”
“百姓不是我们的敌人。”叶争流将这句话重复了一遍，她将手搭在秦西楼的肩上，循循善诱地说道：“就连风海城的士兵，他们也只有在作战时才是我们的敌人，被俘后就不是——谁才是我们的敌人？谁才是我所剑指的对手？我在风海城还留下了谁，一直到今天也没有处置？”
“……”
叶争流拍在秦西楼肩膀上的那只手，并没有很用力。
她虽然手掌粗糙，手却并不是很大，仅仅能盖住秦西楼的半个肩头。
然而，就为这一只轻如羽毛般的手掌，就为那绵弱无力的劲道，秦西楼竟然下意识地缩紧了肩膀，然后弯下了腰。
他的嘴唇已经抿成了一条直线，那个答案就在他的嘴边，却因为太过惹是生非，让他不得不紧紧地把嘴巴闭上。
终于，像是无法再承受这种压力似的，秦西楼低下头去，单膝跪在了地上。
叶争流一直温和地看着他，她也弯下腰去，拍拍手，示意秦西楼抬起眼睛。
“西楼，你能挣脱你的出身吗？”
她看好秦西楼，已经不是一天两天的事情了。在把秦西楼调到身边以后，叶争流更是明里暗里地观察了他许久。
对于秦西楼本为士族这一点，叶争流稍觉意外，却并不是全无预备。
在留下这个问题以后，叶争流随手扔掉手中的柳枝。她没有再对秦西楼说其
他话，而是留他一个人在那里煎熬挣扎，直到他想个明白。
背后，秦西楼的呼吸声沉重得在三步之外都能听清。眼见叶争流当真毫不留恋地就要离开，他仓促地叫了一声：“您——”
“嗯？”
“信念。”秦西楼急迫地说道：“‘我们的士兵要有一种信念，他们明白自己在为什么而战’——这信念是什么？到底是在为什么而战？城主，是什么？！”
对于这个问题的答案，叶争流不假思索。
“为了大道为公，老有所养，幼有所依，人人吃得饱，穿得暖，生病了有能力延医问药，孩子们只出极其低廉的学费就能进入学堂，有才华的人，无论是何出身都可考取功名……一言以蔽之，”
极其微妙地停顿了一下，叶争流这才缓缓道：“为了，天下大同。”
说完了这句话，叶争流再不迟疑，她迈动脚步，顺着长廊的方向一路远去了。
只留下秦西楼痴痴地留在原地，从嘴唇的形状来看，他一直将那四个字反复地诵念着。