看着明郎长大、在心中将他视作半子的太后, 从前本就对他多有关怀，后来, 又因自己的亲生儿子, 对明郎做下那等不仁不义之事，太后心中歉疚, 再念及淑音过世时，定还惦念着她这唯一的弟弟，平日里对明郎更是多加关心，私下里颇为关注明郎近况, 尽力照拂。
这两年来，一直为她那不愿相看驸马的女儿，操碎心的太后, 也一直为明郎留意着好人家的女儿，希望明郎能走出过去，再与佳人共结连理, 成亲生子, 安定和睦地度过余生, 但明郎总是婉拒，与她女儿嘉仪一般, 至今仍是孤身一人。
太后对女儿嘉仪无可奈何, 对明郎也是无奈，从前明郎对阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至纯, 她也十分清楚，但越是清楚，她便越是关忧，若明郎始终无法放下，余生许真会孑然一身，孤独终老。
关忧且无奈的太后，常为明郎私下叹息，如此牵忧至近日，太后听说明郎新近过继一子，出于关心，特意将他们父子召进宫来，想亲眼看看那个孩子，并为那孩子备下了丰厚的见面礼。
沈湛正是因此，奉召携子入宫，却不想在经御花园往太后娘娘的慈宁宫去时，遥遥望见了圣上与阿蘅，还有他们的两个孩子。
虽然这几年来，他有时也会在一些宫宴典仪上，不远不近地望见阿蘅和孩子，但这样真真切切地望着他们一家四口其乐融融，望着阿蘅淡笑着伏在圣上背后，望着圣上笑容爽朗地背着阿蘅前行，望着一男一女两个孩子，挥舞着手中的花枝，笑走他们的身旁，望着他曾在心底所拟想的与阿蘅的美好未来，就这样真真切切地发生在他眼前，正如他曾所拟想的那般温馨动人，却与他没有半点关系。
……没有半点关系，他是个外人，彻彻底底的外人……
……能消怨成为外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……
在身边男孩的轻声提醒中，沈湛回过神来，携他同向御驾如仪行礼，那厢，皇帝也已望见了沈湛，原本轻快如置云端的脚步，立似陷入深深的泥沼中，双足沉重地抬不起来的同时，双臂也感受到他背上的女子，身体微微僵住，轻勾他脖颈的双手，也慢慢地滑落离开。
皇帝察觉到温蘅想要下地，忍着心中酸涩复杂，小心翼翼地放她下来后，望着不远处的沈湛，微咳一声，干巴巴道：“不必多礼，快平身吧。”
这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。
一声简单的“平身”后，心口微涩的皇帝，也是不知该说什么，连提步近前，都觉困难，反是不谙世事、心思纯净的晗儿，毫无顾忌地走上前去，仰面问道：“沈叔叔，晗儿想听打仗的事，您可以讲给晗儿听吗？”
尽管晗儿还小，但皇帝平日里无事时，还是会给他讲一些前朝之事，教他认识一些前朝重臣，在这样的讲说中，皇帝提到明郎时，自然与旁人不同，对明郎极尽溢美之词，告诉晗儿他与武安侯之间关系特殊，不仅与一般朝臣不同，也越过了他那些皇伯皇叔等，让他见到明郎时，务必要尊敬守礼，视明郎为亲叔叔。
晗儿是个听话懂礼的孩子，有时随他在御书房见到明郎时，总是一口一个“沈叔叔”，前两日，他在教晗儿拉小弓的时候，提到了明郎燕漠御敌之事，当时晗儿就十分神往，想要他讲得更多更细，但他并没有亲历过燕漠战场，许多事也讲不清楚，就对晗儿说，