屯田。
正说着话，看见管事在堂外张望着，仿佛有事，便叫了进来。
管事说，老夫人亲自下厨，给他做了一桌饭菜，自己也不吃，一直空着腹，在等他回，方才打发自己过来催问。
谢长庚看了眼外头。
天色漆黑，外头完全暗了下去。
他收回目光，见刘管等人都看着自己，方意识到不早了，几人只怕都已饥肠辘辘，有家室的，家中妻子，大约也正在等人回去用饭，便叫散去，明日着手做事。
部下遵命而去。谢长庚不想老母久等，匆匆也回到后头，见果然做了一桌丰盛菜肴，在等着自己吃饭，忙将人扶上桌。
“娘，你何必如此辛苦。你来这里，儿子未曾尽孝，还要娘你下厨等我，儿子实在无地自容。”
谢母将戚灵凤叫了出来，笑眯眯地说：“有凤儿帮着，娘不辛苦。凤儿，你也忙了半天，坐下一起吃。”
戚灵凤忙摆手：“凤儿不敢。老夫人和姐夫用饭吧，我伺候老夫人。”
“叫你坐，你就坐！”
谢母命秋菊替戚灵凤布座，见她还不肯，佯怒道：“还不坐下！你也不听我的话了？”
戚灵凤看了一眼对面的谢长庚，见他看着自己，一言不发，终于挨着半边凳子，坐了下来。
谢母这才高兴了起来，叫秋菊给儿子倒酒，自己不停地给他夹菜。
“你多吃些。凤儿手艺好，这几道菜都是她做的，你尝了就知道。有家有室的人，竟瘦成了这样，娶的人，也不知道有什么用，娘见了都心疼。”
谢长庚确实腹中饥饿，只是听到老母在耳边絮絮叨叨，说的话，并不是很想听，胃口一下便败光了。推不过自己母亲的情，勉强吃了一碗饭，也没怎么夹菜，起了身，自己替老母打饭，盛汤，说：“娘，儿子方才在前头已经吃了些东西，饱了，还有事，娘你慢用，晚上记得早些歇息。”
他出了饭厅，径直去了书房。
时辰渐晚，戌时末，谢长庚埋首案牍，渐渐觉得后背伤处又隐隐酸胀，难免便想起那刺了自己的妇人，慢慢停了手中之笔，这时，忽听门外起了一阵由远及近的轻悄足声，门被轻轻叩动，回过神来，见一道女子身影，姗姗而来。
戚灵凤入内，手中托了一只托盘，盘中有盏，停在他的面前，双目脉脉望来。
“姐夫，老夫人说你晚饭也没吃几口，怕你饥饿，命我做了宵夜送来。姐夫不要嫌弃。”
她将托盘放在桌上，打开碗盏，随即站在一旁，悄悄望着烛火之后的英俊男子。
谢长庚本想开口叫她回去，略一迟疑，改了主意，慢慢放下笔，说道：“戚氏，我母亲这趟带你过来，她目的为何，你可知道？”
戚灵凤脸红了，声若蚊呐：“老夫人和我提过几句……”
谢长庚点头。
“我母亲在我面前也说过，我亦曾不止一次回复。这个，不知她可否转告过你？”
戚灵凤低头不语。
谢长庚继续道：“我母亲叫我纳你为妾，以此报你当年救她的恩情。我以为不妥。这于你，于你戚家，都太过轻慢，料你母亲在天之灵，也是不愿。我的意思，是叫我母亲认你为女，替你安排一门亲事，风光出嫁。”
戚灵凤抬起头，方才面上的红晕，早已褪去。
“姐夫，我知我蒲柳之姿，本不敢妄想什么。但这么多年以来，我对姐夫你，一片真心，天可为鉴……”
她凝视着灯后那男子，眼中凝出泪光，慢慢地跪在了地上。
“姐夫，我真的不计名分，做妾心甘情愿。只要这辈子，能长随在老夫人和姐夫你们身边伺候，我便心满意足。求求姐夫，不要这么狠心……”
谢长庚说：“我已有妻，无须纳妾伺候。至于你与我母亲的情分，母女亦能成全。”
戚灵凤的身影凝住了。
“戚