正月十三，顾长林离京在即，傍晚在锦华堂设宴，顾长钧这天没有外出，陪顾长林饮了几杯桃花酿。
老夫人叫站在跟前布菜的周莺也坐了：“你二叔常年在外头，再回来又是三年后了，你也敬杯酒。”
周莺取了天青色玉盏在手，起身敬了一杯。顾长林已有些微醺，含笑道：“莺姐儿大了，听你二婶说，那宁家不错。下回回来，恐怕已是他家的媳妇儿了，二叔在外头回来不得，先备些银资给你做压箱。”
边说边从怀里摸银票出来，周莺羞得抬不起头，陈氏嗔怪地推了丈夫一把：“说什么呢，丫头在呢。”飞快抬眼瞥了眼老夫人神色，生怕给嫡母怪罪。
见顾老夫人抿嘴笑着，不像怪罪的样子，才暗地松了口气。
顾长林摸出几张簇新的银票，叫陈氏递给周莺，“丫头，记着，你是咱们侯府的大小姐，你什么难处，谁给你脸子瞧，回来说与家里人听，二叔虽在千里之外，也必不能饶他，记着？”
陈氏瞪着眼睛，手在下头狠狠戳了下顾长林的腰，“胡呔什么呢，没见丫头抬不起头了？你这叔叔做的，真真没个正经。丫头，你别理他。”
顾老夫人和旁边服侍的丫鬟婆子们都笑了，周莺红着脸，不知说什么才好。垂头捏着手里的青玉箸，指节握得泛白，洁净的小脸上不知是因着羞还是因着适才那杯酒，从面颊到耳尖都粉红粉红的。
顾长钧目光掠过一瞬就收了回来，家里头比较满意宁家这门亲事，顾老夫人也问过他的意思。宁家家世与自家般配，宁公子为人也勤勉谦恭，顾长钧说不出什么反对意见，算是默许，老夫人叫陈氏与宁家太太先走动着，相互多些了解，等那宁公子明年六月行了冠礼再定日子不迟。
这些事周莺也约略知道，老夫人还和陈氏商议，什么时候叫两个孩子也照个面，叫他们自己心里有底。
陈氏把银票递过来，“你二叔给你的，甭管干什么用，你只管拿着，别听你二叔胡说。”
周莺勉强一笑，红着脸把银票接过来，垂头一看，却是吓了一跳，连忙站起来推拒：“太多了，这钱我不能收！”
一万两银子绝不是个小数目。
顾长林笑道：“有什么不能收？叔叔给你的，你就理直气壮拿着……”
桌上说着话儿，春熙从外头进了来，“外头有位罗将军，说和侯爷约好了今儿喝酒。”
顾长钧脸色一沉。
顾长林回过头来，讶异道：“哪个罗将军？”瞧见顾长钧面色，瞬时明白过来，“罗百益？他上门来？”
罗百益和顾长钧不和，官场上没有不知道的。这罗百益是罗贵妃的外甥，祖父是开朝元老柱国公罗承建，因出身高贵，这位主儿在京城向来是横着走的。
两人结怨很深，什么风能把罗百益吹上门来寻顾长钧喝酒？这里头怕不是有什么阴谋吧？
顾长林当即就紧张起来：“长钧，我和你一块儿去会会他？”
顾长钧蹙了蹙眉，推开面前酒盏淡声道：“不必，兄长早些歇息吧。”
站起身跟老夫人告个罪，从锦华堂出来，在廊下见着北鸣，吩咐去把罗百益带进来。
顾长钧换了衣裳出来，书房里，罗百益负手立在墙上的一幅画前，回过头来笑道：“顾侯爷真有雅兴，这上头的画儿，值不少银子吧？”
顾长钧抿唇没有答话，做个“请”的手势，自己先在椅上坐了，微微扬起脸：“不知罗将军今夜造访，所为何事？”
书桌后点着两盏落地宫灯，昏黄的光晕打在顾长钧侧颜上面，从罗百益的角度看过去，他整个人坐在半明半暗的光影里，身上宝蓝绸缎直上的银线云纹反衬着幽光。这是一个标准的清贵男人的形象，任何时候都一丝不苟，任何时候都从容不迫，罗百益从前厌恶这样的人，觉着他们时时刻刻“端着”，虚情假意道貌岸然，最不值得深交。