，整日躲在房中，拒绝与任何人交流，也不允许任何人靠近，除了叶洵。
她有时候把自己蜷缩起来藏在柜中，有时候躲在床下，有时候缩在床榻的最里面。叶洵须得慢慢走过去，轻声唤她的名字，她才会缓缓抬起头，朝叶洵靠过来，抱住他窝在怀中。
叶芹的情况十分糟糕，很多次让叶洵都束手无策。
更糟糕的是，母亲死了。
叶洵亲眼所见，是父亲杀了她，一碗毒药灌进嘴里，没多久母亲就不动弹了。
没有人能明白年幼的叶洵心里藏着多大的恨意，他将所有痛苦心事藏在心里，化作每一个不眠的深夜时静静流下的泪水，待朝阳升起时，哪怕他再难过，再恐惧，再恨，都要装出一个乖顺儿子，温柔兄长的模样。
日复一日，年复一年。
他长成了叶鼎锋利的爪牙，成了叶府之中喜怒不显于色的嫡长子，更是后院女眷忌惮的存在。
起初他只想保护叶芹，不让她在叶府再受其他人的欺负，后来他想毁掉整个叶府，毁掉叶鼎忙碌一生所追求的荣华富贵。
十二岁那年，是他与萧矜的初见。
萧家的嫡少爷，云城之中响当当的人物，不过才八岁，闯祸的能力就已经顶天了。
那日叶洵随父前往萧矜的生日宴，他穿着一身赤色的锦衣，戴着小小金冠，颈子环着白玉金丝璎珞，华丽的装扮让他站在阳光下时看起来闪闪发光，从头到脚一股子嚣张的气质，往人群里一站，谁都不乐意搭理的冷酷模样。
他不爽的时候，任何人的面子都不给，萧云业溺爱，任由他如此没有礼节，冷脸招待每一个前来祝贺的客人。
叶洵走过去，与他搭话，“你在不高兴什么？”
萧矜微微偏头，斜着眼睛睨他，没有回答，那是很无礼的模样，但叶洵丝毫不介意，说道：“今日是你的生辰。”
萧矜微扬下巴，这才开口：“太吵闹了，我不喜欢。”
“既然觉得吵闹，何不回到后院去？”叶洵问。
“那很失礼。”萧矜说。
叶洵露出惊讶的表情，他完全没想到面前这小少爷还会说出这种话，他似乎不知道他摆张臭脸站在这里面对着前来道贺的客人是更失礼的行为。
“你别管他，他就这副德行。”旁边插来一句话。
叶洵转头看去，就见一个与萧矜年岁相仿的少年，身着一身紫黑长袍，手里攥着一根红艳艳的糖葫芦边吃边走来，笑眯眯地说：“先前没见过你，你是谁？”
叶洵说道：“我叫叶洵，是叶家嫡子。”
他知道面前这个人是谁，是季家嫡子，名唤季朔廷。
其实不用特地打听，萧季两家在云城极是出名。
萧云业乃是当朝有名望的大将军，他的刀下不知道斩了多少敌军，救了多少性命，是众人敬仰的守护者。
季家乃是百年家族，季朔廷的祖父也是工部尚书，修建官道，大坝，处理了大大小小不下百桩灾事，也是朝中赫赫有名的功臣。
叶鼎在带叶洵来萧府之前，特地叮嘱过要与萧矜，季朔廷二人结交，思及二人的出身，叶洵在来之前做了很多准备。
但与二人结交却比想象中的更加简单，甚至可以说是毫不费力。
因为萧矜的话多，季朔廷爱笑，二人不乐意搭理旁的人，却与叶洵闲聊个不停。
很久以后叶洵提出了这个问题，他问萧矜为何那日生辰宴上那么多孩子排着队要与他结交，他却一概爱答不理，反倒是拉自己逛遍了萧府。
萧矜也记得那一日，很快就给出了回答。
他说那日很多人见他拉个脸，都以为他脾气骄纵，待人向来如此，却只有叶洵站在他面前，一眼道出他其实是不高兴才会如此臭着脸。
孩子之间的结交哪有那么多勾心斗角，萧矜喜欢，季朔廷善结交，叶洵另有目的，于是三人