着敲锣打鼓的队伍一次又一次路过，不由愈发心焦。
低低的议论声便化作渐响的嗡鸣。
“怎的还没轮到我们？”
“不急不急。捷报越早，排名越低。湖广人才济济，我等只怕还在前面呢……”
有人不断向外张望，见报录人一次又一次从大门口路过，几乎要急得拍起了桌子。
有人状若淡定，手上却是一杯又一杯续着茶水，不多时便装了满满一肚子的茶水。
转眼间已然念完第234名，马蹄声终于在湖广会馆门口停了下来，锣鼓声大作。
喜气洋洋的报录人冲入会馆，一口气喊完捷报都不带停顿，端是经验丰富气息悠长：
“捷报！恭喜湖广省永年县老爷田讳孟东高中癸酉会试第二百三十三名贡士！”
角落里，一名年约三十许、身形微胖的士子猛然跳了起来，展露出不同于身形的灵活，他一手指着自己，脸色又惊又喜又不敢相信：“我？是我？真的是我中了？”
左右士子已围拢上去：“永年县还有第二个田孟东不成？恭喜田兄，贺喜田兄！”
报录人大抵是见惯了这等场面，又从田孟东衣着打扮中看出其家境不俗，不待田孟东从狂喜中回过神，赶忙凑了上去，一连串的吉利话张口就来，果然惹得田孟东笑容满面，挥手便将大把的喜钱送了出去。
成了贡士的他此刻意气风发。会试名次低不要紧，无论如何，一个进士功名到手了。将来入仕为官，起步都与举人不同。
谢拾几人也随大流凑上去道了一声恭喜，重新坐回自己的座位上，就见
张宥依旧看着田孟东的方向，眼中是止不住的憧憬。
十年寒窗苦读，所为就在今朝。他收回视线后，叹道，大丈夫当如是矣！
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谢拾失笑：“子宽你这一番话令我想起汉高见始皇，只是当时场面与今日可谓天壤。若欲修齐治平，会试只是起点而已，况且纵然会试落榜，我辈未尝无法建功。一如府教训导们教化诸生，何尝不是报国报民？”
他却是对张宥的才学资质心中有数，心知这位好友若想进士及第指望不大，非得苦读十数年再添上一丝运气不可。这才出言鼓励，希望张宥不要自弃，该当自勉。实在不行，完全可以走其他路子报国报民。
张宥不知谢拾心底这些想法，但听了他的话，亦觉颇受鼓舞：“知归所言甚有道理。”
时间缓缓流逝，街面上不断有报录人驰骋而过，湖广会馆每隔一段时间便迎来一则喜讯，不知不觉中试者已达十三人之多。而谢拾这一桌子的五个人却是无一取中。
此时只剩下榜单前五十名。
会馆大堂内的气氛愈发沉凝。
有人脸色惨淡：“上科会试湖广只取十八人，上上科是十五人，今科会试该是相差无几，谢兄誉满天下，必中其一，余下恐怕只有一二……”这人颤巍巍环顾一圈，只见满堂英才济济，胜过他者不知凡几，“以我之才，岂敢奢望从中脱颖而出？”
言罢，这人便摊在座位上一动不动了。
这个道理在座众人岂能不明白？
瞬间瘫坐下去的士子便有十之八九，想来都已经知晓此番会试算是白来了一趟。
只剩一小撮对自身才学抱有信心的士子，以及另一小撮不见黄河心不死的考生。
张宥与姚九成都属于前者。
两人对视一眼，苦笑道：“看来咱们是注定要做难兄难弟了。连湖广一省乡试入前五十都是艰难，况乎两京十三省会试？”
明