天公作美,启程当天风雪停歇，一路天光放晴，谢拾与堂兄顺顺当当回到了泊阳。
抵达县城时,谢拾暂停车马，特意上门拜会了周知县——后者任期已满，即将离开泊阳县。此次一别，再见不知何年何月。
于情于理，谢拾都该在其离任前送他一送,毕竟这位宽厚长者对他关照颇多。
一老一少再聚，周知县难免过问一番谢拾在府学的成绩,得知他并未因小三元而自满，依旧勤勉苦读，在府学中名列前茅,周知县连连称善，看他的目光愈发满意,忍不住后悔当初不曾将女儿许给谢拾。
虽说他一开始并没有拿谢拾当女婿培养，反而担心对方过于出众，自家女儿驾驭不住,便如青史上众多风云人物一般一心建功立业,难免会疏忽家中妻小。可接触渐深之后周知县便明白自己想岔了。
……这孩子分明是个念旧又体贴的性子。只凭他走到哪里都惦记着家中亲人,便知不是那等眼里只有功名的所谓“大丈夫”,若是将女儿嫁给他,凭他的性情以及彼此间的情分,女儿这一生定然无忧。
遗憾的是，前不久妻子已经为女儿定了婚事，周知县再是心动，也只能打消念头。
谢拾对周知县的想法一无所知,只感觉后者看向他的眼神一如既往充满了欣赏，欣赏之中又透出说不清道不明的遗憾和惋惜，弄得谢拾一头雾水，一时不知自己哪里做的不妥才惹得周知县如此。
不过，见周知县问过他在府学的情况后又热情地留他用饭，谢拾就知自己想多了。
这一回，谢拾还在饭桌上见到了此前从未见过的周夫人。
周夫人陈氏贵为官夫人却打扮朴素大方，性格也和气，据说这一桌子菜里有好几道都是她亲自烧的。陈氏似乎对谢拾甚是喜爱，在其接连不断的夹菜攻势中，谢拾不知不觉已吃得肚皮滚圆。
简而言之，他吃撑了。
直到小少年控制不住地打了个嗝，随后慌慌张张以手遮唇，一脸赧然之色，陈氏才反应过来。她噗嗤笑了一声，又嗔怪道：“你这孩子，既吃不下，拒绝就是了。”
她又不是那等不容拒绝的悍妇。
谢拾张口就来，小嘴抹了蜜一般：“谁教伯母手艺太好呢！难得吃一回，我可不得多装一些进肚子？日后空留遗憾就不好了。”
周夫人被他捧得喜笑颜开。
这一刻，她与周知县心有灵犀。
……这孩子长得好，才华好，性情也好，就连说话都这般好听，难怪能得自家夫君爱重！可惜自家女儿已有婚约，不然，她高低也得将这四角俱全的好女婿绑回家来！
谢拾不禁再次涌出微妙的感觉，源头依旧是那种欣赏中夹杂遗憾的视线……所以，究竟发生了什么？他不明所以地歪歪头。
他的疑惑注定无法得到解答。饭后，谢拾婉拒周知县夫妇的留宿邀请，归心似箭的他不打算在县城过夜，只想尽快回家。更何况与之同行的商队也没有过夜的打算。
临别前，谢拾又收到一重惊喜——周知县赠予他一套珍贵古籍的抄本。
在印刷术大行其道的当下，昔日宝贵的书籍已不再是世家独有，四书五经更是遍传于天下。周知县所赠的古籍却并不在此列，至少谢拾在府学尊经阁不曾见过，足以证明这套书哪怕是抄本都弥足珍贵。
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哪怕对于拥有学海的谢拾而言，任何珍贵的书籍都不过是用学分便能钓取的物事。可周知县的心意却并非学分可以衡量。
“县尊厚爱，不可或忘。”
谢拾郑重接过那套抄本，向周知县深