经南下，袭击寿春。
魏军攻破寿春，府衙里一片混乱，原本负责看护族中女孩的叔母见状不妙，带着自己的儿女跑了。而明棠和堂姊明桂被魏军掳掠去。或许因为她们之前的官家女身份，显得有几分奇货可居，她们没有被领军的魏国宗室占为己有，而是被送入宫中为宫人。
从官宦家的女郎到宫人奚官，明棠和明桂两人过了一段苦日子，姐妹俩相依为命。一直到明桂被先帝看上，封了嫔御，她们的日子才好过起来。
她只笑不语，元徵看到，眉头蹙起，“是不是又有人欺负你？”
还没等她开口，元徵又道，“是谁欺负你，说给朕听。朕杖毙了他们！”
此事以前也有过的，她们两个外来人，占了不少便宜。自然是要被人眼红，诋毁更是不在话下。有一次被元徵遇见，亲自发作了一次，并且下令处置了有关人等。从此她耳边清净了不少。
“没有人敢欺负我。”她看了一圈元徵脑袋上，瞧见收拾的干干净净，这才点头，“有陛下护我，哪个人还会有这个胆子。”
元徵听了，伸手就去捏她的脸。可面前人可没有和其他宫内人那样，和木头杵在那儿。他手才伸过去，她就躲开了。
她就是这样，嘴上话语说的谦卑，可是别人不敢干的事，她就干。
元徵落了个空，见着笑盈盈的人，半点脾气都没有。
“真要这样就好。你受了欺负，也不肯和朕说。如果朕不知道，还不知道你要被人欺负到什么时候。”
面前的人听他说完，仰起头，“才不会了，陛下既然已经替我出头，人人都知道我有陛下的庇护，谁还敢呢。”
这话让元徵十足的高兴。
少年人总是想要通过一些事来证明自己有一定的本事和权威，如今他还受生母和权臣的辖制。但总想要在人前表明自己已经和过去的孩童不一样了。
“你，朕总是护得住。”
元徵想起什么，“你可有什么亲族在魏国？”
明棠手里持着剔透的玉梳，满脸的迷惑，“陛下问这个做什么？”
“朕想，要是你还有什么亲族在魏国，朕就叫人接到洛阳，给他们个官职。到时候你有亲族在朝堂上，谁敢小看你。”
明棠眼波流转，低头道“陛下，不能这样的。朝廷选拔人才，自有法度。要么由诸州大中正推举到吏部，要么就是举孝廉。没有由头的格外加恩会被人说闲话的。”
“谁敢说你的闲话？”
元徵的声量都提高了几分，面上已经显露出几分不悦。
“天子任命朝臣，天经地义。谁能说朕做的不对？谁又敢说？”
他言罢，又拉住她的手，她的双手很是柔软，手指纤细。
“你就是这样，谨慎成这样。朕喜欢你，就是想要对你好。你推什么。”
一边说，一边将她的指节从指尖到指腹来回捏了一遍。
她比他大了几岁，他还是半大的少年，她却已经亭亭玉立，是枝头上显出靓丽美色的果实。
他在她身上隐约窥探到了男女的不同。
元徵抬眼看她，就见到她圆圆的眼睛，浓密的长睫垂下来，轻轻眨动。他想起了自己狩猎时曾经在洛阳城郊外见到的小鹿。
他鼻尖像是闻到了浅浅的淡香，仔细分辨不像他闻过的，经由人手调制出来的合香。
香味暖暖的，又有点乳香的风韵。
元徵靠得更近。
她脸上白白净净的，没有半点脂粉的痕迹，素面朝天。
宫里的宫人女官们喜欢宫外时兴的妆容，尤其是那种脸上擦得通白涂额黄的佛妆。并且眉间以画眉的细笔描绘上一枚梅花，端庄里有股别样的妩媚风情。
元徵见过的那些宫内女子，几乎用尽浑身解数，把自己打扮的花枝招展。而眼前的人，浑身上下除去头上的那对步摇之外，就不见其他的妆