燕绥笑着回答说：“所谓活字印刷,顾名思义，字不固定在板上。每个字都是单独雕刻的，需要的时候就把他们按照字句摆放在一起，凑出一页来印刷。”
“这样,印刷之时只要把活字拣出来一个个排进木框内,排满一框就能成为一版,不需要逐页雕刻了。”戏志才一思忖便了然,他惊喜道：“庄主一言，真是让人如拨云见日,寻常人等哪有这等创新之法？”
燕绥浅笑道：“志才先不要高兴得太早。”
活字印刷术是中国古代四大发明之一，现代人几乎无人不知。燕绥在读书时,还在学校的活动课上亲自体验过。正是因为这份体验，她才没有将活字印刷应用于新开拓市场。其实历史上，活字印刷也是历经千年，直到清朝才得到大规模的应用和发展。
因为不管是泥土煅烧后制成活字还是木活字,都有一个显著的缺点——文字排列不齐、墨色浓淡不一。这样印刷出来的书籍显然不够美观和吸引人,士子恐怕宁愿自己手工抄写，也不愿意花钱采买。
郭嘉摇着扇子道：“岂不是要先雕刻出来上万个活字，一开始就很麻烦？”
燕绥颔首：“奉孝说得是，得先把所有常用的活字刻出来。”生僻字可以用到的时候再刻。
“制作单个字啊,这样就能随时拼板了。”郭嘉挑眉,不得不说这是个别出心裁的法子，之前竟是从没有人想到过：
“庄主时常说磨刀不误砍柴工，既然不是一开始就用活字法,看来此物还有其他短板？”
郭嘉还真是了解自己，燕绥指出：“没错，首先是活字的胶泥或者木块容易损耗,其次是印刷的成品不及雕版印刷美观清晰，木活字在排版的时候要不断涂染料和烘干，容易歪斜变形和拓印不清。”
戏志才若有所思：“庄主，若是换了别的材料呢？”
这燕绥就不知道了：“铜的导热性好，或许我们可以试试。”宋朝就以铜活字印钞，想来效果不错，不然抵不住大量印刷钞票供民间使用。
“其实雕版印刷对板面也有消耗，”戏志才想了想道：“木头染墨后会膨大变形，一般印刷两百张就要重新雕版了。”
“木头的使用寿命还是太短暂了。”一听只能用两百张，和想象中差距甚远，燕绥眉头就蹙起来了：“不管是雕版还是活字，我们得改良一下这样的木板印制了，起码要轻轻松松能印上千张才行。”
戏志才思量着：“铜也不便宜啊……”
燕绥财大气粗道：“但金属不会印了一千字就变形，一劳永逸的法子其实很适合我们田庄。”
自己也负责冶炼，明日就可以取原料来铸模尝试，戏志才说干就干，应道：“庄主说得是，铁和铜说不定能用上万次都不变形，明日我就先雕刻一百个常用字。”
郭嘉以扇尖抵住下巴，浅笑道：“庄主有没有想过，若是用活字，有一桩事现在就要准备起来了。”
燕绥奇道：“什么？”
郭嘉从容提醒：“活字排版，需要工匠识字。”
刻字不需要人事，就像是画画一样。只要匠人对着文人笔墨刻就行了，排版却需要人理解其中的意思，识得每一个字。
戏志才长叹：“我竟是没想到，工匠哪有几个读书认字的？”
而且因为白天上工劳累，工坊里去上夜校的除了徐庶，根本就寥寥无几。
“这个好说，以后在庄里规定，学生都要去印刷坊实习好了，勤工俭学嘛。”
燕绥对策想得很快，白天本来学生就要做各种农活，让他们去印刷坊还不用晒大太阳，再把工作时间定短一点，就不会有人抱怨了。
“不过他们都不及老匠工手艺熟练，”戏志才遗憾道：“自从庄主下令做管事必须要识字开始，有些年轻人是卯足了劲儿读书，但匠人更喜欢靠自己的手艺过活，大多人宁愿卖力气也不肯去学习。”