发生什么了？”
楚婵道，“刚才我和季家姐姐一处在玉儿身边，她去问玉儿，怎么不请什么爱哥哥。咱们姐妹在一处，请什么哥哥，自己不知道不对，还去问玉儿。玉儿往年不是住你家？哪来的什么爱哥哥，什么名儿。”
三春互相看了看，脸色都有些不好，迎春斟酌一二，才道，“想来说的是我们二叔家的弟弟，他排行是二，云丫头有时候有些咬舌头。他们自小一道儿长大的，往日里都是亲戚，兄弟姐妹之间倒没那么生分。想来是云丫头一时高兴，没太多想，她一向直爽。”
楚婵皱了皱眉，道，“再如何天真烂漫，到底是做客，又有这许多家姑娘小姐在，这话怎么都不合适。”
迎春道，“你担待些，我想个法子同她说。”
楚婵道，“我也就罢了，就是可怜玉儿。”
迎春叹口气，楚婵道，“你多少去提醒一句，方才就我和季家姐姐也就罢了，就怕一会儿子她又忍不住来，到时候只怕要有麻烦。玉儿不容易，好不容易做次东，别叫她难为。”拉着探、惜二人，又道，“你妹妹我替你带着。”
迎春点点头，道，“还说呢，我看你就是想搭我妹妹们。亏得你没托生成个男的，不然还不知道骗了多少人去。”
楚婵是个稳重的，不过平日里见到生得好的姐妹爱出言调笑一二。迎春倒也没什么不放心的，和黛玉又打了一个招呼，便拉了湘云到一旁去。
湘云尚且还不知发生了什么，还笑道，“二姐姐这是做什么，可有什么悄悄话要与我说？”
迎春问道，“你刚刚和林妹妹问为什么没请宝玉？”
湘云点点头，道，“可不是？她都家去许久了，各家也走了一趟，倒是不回去看看，爱哥哥还念着她呢。不过吵嘴两句，怎么就气这么久了。”
迎春蹙眉，道，“林妹妹前儿还去看过老太太，宝玉现今也大了，哪里能一味儿顽。何况今儿又不是只有我们几个亲戚家，你问林妹妹这个，叫其他家姑娘听了是什么道理。”
湘云却是不乐起来，道，“她自己都没说什么，偏二姐姐这般多事。我们坦坦荡荡的，自然无愧于心。他们若是说闲话，可见其心便不干净，这才看什么都是脏的，往日见二姐姐是个明白人，今儿才知道也是个俗的。”
迎春皱皱眉，却听一旁有笑声道，“怎么了？谁说闲话了不成？”
二人转头一看，却是宝钗。湘云眼睛一亮，过去拉了她的手道，“姐姐今儿怎么能来？”
宝钗道，“公主近日在娘娘身边侍疾，倒放了我们几日假。林妹妹送了帖子来，怎能不来？”又问，“二姐姐这般温柔的人，难得你尽然能和她吵嘴，可见是你的不是了。”
湘云却是不服气，将事儿一说，宝钗转头和迎春对视一眼，便劝道，“话虽如此，公侯家的原没这么多规矩，那些读书人家少不得要较真些。这些私房话儿，咱们都知道没什么，若是有些较真的人儿听了却不好了。俗话说‘说者无意，听者有心’呢。我们又管不得别人，多注意一些总是好的。今儿人不少，难不成要一一去解释不成？有那功夫，还不如多做两首诗，多吃两杯酒呢。”
湘云素来信服宝钗，倒低下头来，只叹口气，道，“今儿这么多姐妹，若是让爱哥哥知道了，还不知多高兴呢。”
宝钗如今跟着公主在宫中，愈发规行矩步，不敢出错，听了湘云这话，也是少不得皱起眉头来，思及自己入宫后王夫人给薛姨妈书信指责之言，亦有些迁怒宝玉，便道，“又说傻话了，咱们姐妹们一道儿顽，岂不快乐？偏要他在跟前才能玩起来不成。我听我妈说，现下姨夫对儿孙课业抓得愈发紧了，那才是正道呢。总是顽，倒是打搅他上进了。你可再别提了，往日里你总说姐妹之间才女不多，联诗不够尽兴，今儿这么多姑娘，个个儿都是有才学的，还不抓紧机会？”
湘云方