之孝和赖大进来报告：“轿车都已经准备好了，正在门外等候。”不久，贾赦和邢夫人也过来了。大家吃过早饭后，凤姐先扶着老太太出来，众人围着她，各自带着一名使女，缓缓前行。他们还命令李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家的眷属则随后出发。“文”字辈到“草”字辈的家族成员各自登上马车或马背，跟着众家人，一齐出发了。而贾琏和贾蓉则留在家中看守。
让我们来谈谈贾家的车队。他们的车辆和轿子都停在外西垣门口，等待着下一步的指示。不久，两个内监走了出来，他们宣布：“贾府来省亲的太太和奶奶们，被命令进入宫中探问；而各位爷们，则被命令在宫门外请安，不能入内见驾。”门上的人催促他们快些进去。
贾府中四乘轿子跟随着小内监前行，贾家的爷们在轿后步行跟随，同时命令所有的家人在外面等候。当他们走近宫门口时，只见几个老公公坐在门上。看到他们来了，便站起来说道：“贾府的爷们到了这里。”贾赦和贾政便依次站定。轿子抬到宫门口，所有的人都下了轿。早有几个小内监在前面引路，贾母等人各有丫头扶着步行。
他们走到元妃的寝宫，只见宫殿辉煌，琉璃瓦在阳光下闪闪发光。又有两个小宫女传下话来：“只需要请安，其他的礼仪都可以免去。”
贾母等人向元妃表示了感谢，然后走到床前恭敬地请安。元妃躺着床上，示意她们坐下，贾母等人又再次表示感谢后在床边坐了下来。元妃转向贾母，关心地问道：“最近您的身体状况如何？”贾母扶着身边的小丫头，颤颤巍巍地站起来回答说：“托娘娘的福，我还能正常起居。”元妃接着向邢夫人和王夫人问好，邢夫人和王夫人站着回应了元妃的问候。
元妃又问凤姐家里的生活过得怎么样。凤姐站起来回答说：“还能勉强维持。”元妃说：“这几年来，你辛苦了！”凤姐正准备站起来回答，这时一个宫女进来，手里拿着许多职名册，请娘娘过目。元妃看了一眼，发现上面写着贾赦、贾政等许多人的名字。看到这些名字，元妃心里一阵酸楚，眼泪止不住地流了下来。宫女递上绢子，元妃一边擦眼泪，一边传令说：“今天大家都累了，让他们在外面稍作休息吧。”贾母等人站起来，再次向元妃表示感谢。
元妃含着泪说：“父女弟兄之间，反而不如普通人家能够经常亲近！”贾母等人忍着泪水说：“娘娘不必悲伤，我们家已经托娘娘的福气多了很多。”
元妃娘娘又询问贾母：“宝玉这孩子最近的情况如何？”贾母回答道：“他最近非常愿意读书。因为他的父亲对他要求严格，所以他现在的文字功底也有所提高。”元妃听后满意地说：“这样才是最好的。”于是她命令外宫准备小席招待。
凤姐偷偷把元妃的随身丫鬟抱琴拉到一边，细声问道：“前儿贵妃福泰安康，怎么又淡了？”
“抱琴先喘息一阵，接着说：‘那圣上和元妃娘娘，按说感情甚笃。你们应是知道的，元妃娘娘初选为女史入宫时，我随她在义忠亲王那里。那时义忠亲王已然坏了事，但太上皇仍嘱咐要丰其衣食、葆其舒适，宫中女史和我们宫女，谁敢懈怠？那时候元妃姐姐带着我，都还不是服侍亲王、王妃，而是分去服侍他的嫡子，太上皇之嫡孙，在那里好多年，后来又再分到东宫，甚得喜爱。东宫登基后，圣上觉得元妃娘娘既深明大义，又能乞求赦免家族前衍，实在是忠孝两全，故才选凤藻宫，加封贤德妃，六宫恩爱，渐集一身。娘娘也真争气，榴花盛开，子粒渐饱。不曾想前日圣上突然前来，喝了几杯鹿血酒一时兴起，硬要施恩。中途贵妃叫痛却不理会，反而狂蜂浪蝶，未有节制。当时床上就流出血迹。圣上又突然大声责问床头怎么有个蜡油冻佛手？是有加害之意吗？吓得贵妃哭喊不住。后虽有太医诊治调理，但已是小产。那以后娘娘甚是惶恐。’”
抱琴继续