话说贾琏在梨香院陪伴了七夜，每天都不断有僧道前来做佛事。贾母唤了他过去，吩咐他不要将遗体送往家庙中安葬。贾琏无法违背贾母的意愿，只得再次与觉说商量，最终决定在尤三姐的墓上点了一个穴位，破土埋葬。那天送殡的人只有族中人、王姓夫妇和尤氏婆媳而已。凤姐对此毫不关心，任由贾琏自行处理。此外，由于年关将近，各种事务繁杂不堪，再加上林之孝还开了一个人名单来回：共有八个二十五岁的单身小厮，已经到了应该娶妻成家的年纪，等待里面有合适的丫头出现，好求得指婚配对。
凤姐看完了名单，首先向贾母和王夫人请示，然后大家开始商议。虽然有几个应该被发配的，但是每个人都有自己的原因。第一个是鸳鸯，她发誓不去。自从那天之后，她一直都没有和宝玉说话，也不再盛妆浓饰。众人见她意志坚定，也不好强迫她。第二个是琥珀，她现在又有病在身，这次不能去了。彩云因为最近和贾环关系破裂，也染上了无法医治的疾病。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫头被发配出去了。其余年纪未满的人，让他们在外面自己娶妻吧。
原来，这一向因为凤姐儿生病了，李纨和探春不得不承担起料理家务的责任，因此她们没有闲暇的时间。接着，过年过节的时候，又有许多杂事需要处理，竟然将诗社的活动搁置了起来。如今已经是仲春时节，虽然有了一些空闲时间，但是宝玉却因为柳湘莲遁入空门而心情沉重；又听说尤三姐自刎身亡，尤二姐被凤姐逼死的消息；再加上柳五儿自从那晚被监禁之后，病情越来越严重：一连串的事情接踵而至，让宝玉感到无尽的忧愁和痛苦，一层又一层地叠加在一起，使得他的情绪变得痴痴呆呆，言语也常常混乱不清，仿佛患上了失心疯一般。袭人等人见状非常担忧，但又不敢告诉贾母，只能尽力逗他开心，让他忘记烦恼。
在这个清晨，我刚刚从睡梦中醒来，只听到外面房间里传来阵阵欢笑声。袭人笑着说：“你快出去劝劝他们吧。晴雯和麝月两个人正在逗弄芳官，她们在互相挠痒痒呢。”宝玉听了，急忙披上灰色的鼠皮长袄，走出来一看，只见他们三个人的被褥还没有叠好，大衣也没有穿上。
晴雯只穿着一件葱绿色的杭绸小袄和红色绸子的小内衣，她的头发披散着，骑在芳官的身上。麝月则穿着红色的绫子抹胸，披着一身旧衣服，正在挠芳官的肋骨。而芳官则仰卧在炕上，穿着撒花紧身衣裤，红裤子绿袜子，两只脚乱蹬着，笑得喘不过气来。
宝玉忙笑着说：“你们两个大个子欺负一个小个子，等我来挠你们！”说着，他也跳上床去挠晴雯。晴雯被挠得痒痒的，笑着忙丢下芳官，过来和宝玉对挠。芳官趁机将晴雯按倒在地。袭人看着他们四个人滚在一起，觉得非常好笑，于是说：“小心别冻着了，这可不是闹着玩的。大家都穿上衣服吧！”
突然，碧月走进来，开口说道：“昨天晚上，奶奶在这里不小心把一块绢子遗忘了，不知道是否还留在这里？”春燕立刻回应道：“有的。我在地上捡到了这块绢子，但不知道它是谁的。我刚洗过，正准备晾晒，所以还没有干。”碧月看到他们四个人玩得热闹，忍不住笑着说：“你们这里真是热闹啊，大清早的就开始欢声笑语地玩耍在一起。”
宝玉也笑着回答：“你们那里的人也不少，为什么不一起玩呢？”碧月说：“我们奶奶不玩，还限制了两个姨娘和姑娘们的自由。现在琴姑娘跟着老太太去了前面，那里更加冷清了。明年冬天，两个姨娘也要回家去，那时候就更冷清了。你看看，宝姑娘那边少了香菱一个人，就像少了很多人一样，云姑娘也变得孤单了。”
正当他们正在交谈的时候，只见湘云又派翠缕过来，她对宝玉说：“请二爷赶快出去欣赏一下这首诗。”听到这个消息，宝玉立刻停下手中的事，匆忙地梳洗一番后便走了出去。