在贾母和王夫人不在的这段时间里，那些人摆脱了束缚，就像野马一样开始自由狂奔。他们高声喊叫，口令声、欢笑声、呼啸声，如同暴风雨般洗礼着整个大厅。满眼望去，只见一群衣着鲜艳、珠光宝气的人在舞动，闪烁着耀眼的光芒，仿佛是一幅生动的画卷。
大家沉浸在这欢乐的海洋中，尽情地享受着这片刻的自由。然而，就在这时，湘云突然消失了。大家以为他只是到外面去了一会儿，或许是觉得有些闷热，需要透透气。可是时间一分一秒地过去，他却迟迟没有回来。
人们开始四处寻找他的踪影，但是无论他们怎么找，就是找不到他。众人开始焦虑，那种原本的欢乐气氛也渐渐消散。大家的心开始沉下来，一种不祥的预感在他们心中蔓延。
随后，林之孝家的带着几位老婆子走了进来。一则担心有正事需要她们处理，二则也怕家里的丫鬟们趁着王夫人不在家，不服探春等人的管束，过度饮酒，失去了体统。所以特地过来询问一下，看看是否有什么需要她们操心的事情。
探春见她们来了，立刻明白她们的来意，于是笑着说：“你们也不放心我们吗？是来查我们有没有多吃酒吗？其实我们并没有真的喝酒，只是以酒为引子，大家玩笑一下。妈妈们别担心。”李纨和尤氏也都笑着说：“你们先歇息去吧，我们也不敢叫她们多吃了。”
林之孝家的等人笑着说：“我们明白的，连老太太让姑娘们吃酒，姑娘们还不肯吃呢，何况太太们不在家，自然就是玩罢了。我们怕会有什么事情，所以过来打听一下。二来天长了，姑娘们玩一会子，也该补充点小食儿。素日里姑娘们也不大吃杂项东西，如今吃了一两杯酒，若不多吃些东西，怕会受伤。”
探春笑着说：“妈妈说得对，我们也正打算吃点心呢。”说完，她回头命令丫鬟们去取点心来。两旁的丫鬟们齐声答应着，赶忙去准备了。探春又笑着让道：“你们先歇着去，要么去姨妈那里说话儿去。我们马上派人送酒给你们去。”
林之孝家的等人笑着回绝：“不敢领了。”她们又停留了一会儿，然后才离开了。平儿摸着脸颊，笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们。我觉得不如把酒收起来吧，别再惹他们来了，不然就没什么意思了。”
探春笑着说：“这没什么，横竖我们也不认真喝酒就是了。”
一个小丫头笑嘻嘻地走来说：“姑娘们快看，云姑娘吃醉了，图凉快，在怡红院园子的海棠树下睡着了。”众人听说后，都笑道：“快别吵嚷！”
他们经过怡红院的西侧，那里有一棵壮观无比的西府海棠，树冠如伞般张开，枝条垂下，红艳的花朵绽放出香气，树下铺满了粉色花瓣。走近一看，发现湘云躺在海棠花树下草地上的粉红色花瓣中，满身都是飘落的海棠花瓣，手中的扇子也掉在地上，被落花覆盖。一群蜜蜂和蝴蝶在她周围喧闹地飞舞。她用鲛帕包了一包海棠花瓣作为枕头。众人看到这情景既感到可爱又觉得好笑，赶忙上前叫醒她。
湘云嘴里还在说着酒令，嘟嘟囔囔地说：“好酒香甜……醉意中……回家……适宜与亲友相会。”众人笑着推她说：“快醒醒儿，得去吃饭了。在这潮磴上睡觉会生病的！”
湘云慢慢抬起秋波，见了众人，又低头看了一看自己，方知是醉了。原来是为了纳凉避静，不料多喝了两杯酒，不胜娇娜，便睡着了。她心中反而觉得自悔。早有小丫头端来一盆洗脸水，两个捧着镜奁。众人等她醒来。她在石磴上重新匀了脸，拢了鬓，连忙起身，跟着来到红香圃中。又喝了两杯浓茶。探春忙命拿来醒酒石，让她衔在口内。随即又让她吃了些酸汤，这才觉得好些。当下又选了几样果菜给凤姐儿送去，凤姐儿也送了几样来。
大家坐在一起，一边吃着水果，一边聊着天。宝钗问道：“云妹妹，你今天怎么会喝醉了呢？”