话说平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子，一个个都站在窗外听候。平儿进入厅中，他姐妹姑嫂三人正商议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事，不为别的，只想着我们一月所用的头油脂粉，又是二两的事。我想咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重迭迭？这事虽小，钱有限，看起来也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？”
平儿笑道：“这有个原故。姑娘们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这些去的。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交给我们。至于姑娘们每月的这二两，原不是为买这些的；为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去；这不过是恐怕姑娘们受委屈的意思。如今我冷眼看着，各屋里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有了一半子。我就疑惑，不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”
探春李纨都笑道：“你也留心看出来了？脱空是没有的，只是迟些日子。催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然还得现买。就用二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来，方才使得。要使官中的人去，依然是那一样的，不知他们是什么法子？”
平儿便笑道：“买办买的是那东西，别人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们也就不敢说闲话了。”
探春深深地叹了口气，说道：“因此，我心里总是感到不自在。我们花费了两倍的价钱，却白白损失了一半的东西。我觉得不如干脆取消每月的买办费用，这样更划算。这是我想说的第一件事。”
接着，她又说：“第二件事是关于过年时去赖大家的事情。你还记得吧？当时你也在场。你看他们家的小园子，与我们这个相比如何？”平儿笑着回答：“他们家的小园子还没有我们的一半大呢，而且树木花草也少得多。”探春说：“我那天和他们家的女孩闲聊时，她说这个园子里除了她们自己种植的花卉、吃的笋菜鱼虾之外，每年还有人承包出去，年终时至少有二百两银子的收入。从那天起，我才意识到，原来一个破荷叶、一根枯草根子都是有价值的。”
宝钗听后笑了起来：“你们这些富贵人家的孩子，真是不了解世间的艰辛啊！虽然你们都读过书、识过字，但难道没有看过朱夫子的《不自弃》这篇文章吗？”探春回答：“我当然看过，不过那只是一篇勉励人们自强不息的文章，里面的内容都是虚笔浮词，怎么会有实际意义呢？”宝钗说：“朱夫子的文章都被你当作虚比浮词了？其实每一句话都是有深意的。你才办了两天事情，就已经被利欲熏心，把朱夫子的文章都看轻了。如果你再出去见识一下那些利弊大事，恐怕连孔子的文章都会被你看成虚浮了吧！”探春笑着说：“你这个博学多才的人，竟然没看过姬子的《登利禄之场》？书中有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，穷尧舜之词，背孔孟之道……’”宝钗问：“底下一句是什么呢？”探春笑着说：“现在断章取义；如果念出底下一句，我自己岂不是在骂自己吗？”宝钗说：“天下没有不可用的东西，既然有用，那就有价值。你这么聪明的人，竟然连这个道理都不明白。”李纨笑着说：“既然请人家来了，就不要再说些无关紧要的事情了。你们还是谈谈学问吧！”宝钗说：“学问本身就是正事。如果不把学问作为指导，那么我们就会陷入市井俗气之中。”
三人在轻松的谈笑中度过了一段愉快的时光