宝钗稍事休息后，前来看望贾母和凤姐。宝玉便邀请平儿到怡红院来。袭人热情地迎接，笑着说：“我本来也想让你来的，但是大奶奶和姑娘们都让你来，我就不好再邀请了。”平儿也笑着说：“多谢你的好意。”接着，她有些委屈地说：“莫名其妙地受了一场气！”袭人安慰她说：“二奶奶平时对你很好，这只是她一时气急了。”
平儿道：“二奶奶倒没说什么，只是那个妓女整治了我，她又偏拿我寻开心！还有我们那个糊涂老爷，也打我！”说着，她又感到委屈，眼泪忍不住流了下来。宝玉忙劝道：“好姐姐，别伤心了，我替他们两个赔个不是吧。”平儿笑道：“与你有什么相干？”宝玉笑着说：“我们弟兄姐妹都一样。他们得罪了人，我替他赔个不是，也是应该的。”又说道：“可惜了这新衣裳也弄脏了！这里有你花妹妹的衣裳，何不换下来，拿些烧酒喷了，熨一熨，把头也另梳一梳？”一面说，一面吩咐了小丫头子们舀洗脸水，烧熨斗来。
平儿过去常听人说宝玉擅长和女孩们交往。因为平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐的心腹，所以宝玉平日里不肯和她过分亲近，因为不能尽心，也常把这件事当做遗憾。然而如今见到他这样，平儿心中暗暗赞叹，果然名不虚传，考虑周到。又见袭人特地打开箱子，拿出两件不太穿的衣裳，赶忙去洗脸。宝玉在一旁笑着劝道：“姐姐还应该擦上些脂粉，不然，倒像是和凤姐姐赌气的似的。而且今天是她的好日子，况且老太太又打发人来安慰你。”
平儿听了觉得有道理，便去找粉，却找不到。宝玉急忙走到妆台前，打开一个宣窑磁盒，里面装着一排十根玉簪花棒儿，他挑了一根，递给平儿，又笑着说：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了，对上料制的。”
平儿仔细查看掌中的脂粉，果然青白红香四样俱美。扑在脸上也容易均匀，还能润泽，不像其他粉那样涩滞。然后看到胭脂也不是一张，而是一个小小的白玉盒子，里面装着一盒，就像玫瑰膏子一样。宝玉笑着说：“铺子里卖的胭脂不干净，颜色也太薄。这是上好的胭脂，拧出汁子来，淘澄干净了，配了花露蒸成的。只要用细簪子挑一点，抹在唇上就足够了，用一点水化开，抹在手心里就足够拍脸的了。”
平儿按照宝玉的话妆饰自己，果然鲜艳异常，而且又满颊甜香。宝玉又用竹剪刀铰下盆内开的一支并蒂秋蕙，替她簪在鬓上。突然间，李纨打发丫头来唤平儿，她才匆匆忙忙地离去。
宝玉一直以来未曾为平儿尽心，而平儿又是一个极聪明、极清俊的上等女孩儿，比不得那些世俗蠢物，所以宝玉深感遗憾。今天是金钏儿的生日，因此他一整天都闷闷不乐。没想到后来会发生这件事，竟然能在平儿面前稍微尽一些心，也算是今天意料之外的快乐。
宝玉回到自己的房间，躺在床上，回想着今天发生的一切。他感到心中有一种说不出的滋味，既有喜悦又有悲伤。
他想起了平儿那聪明清俊的模样，以及她独自一人供养贾琏夫妇二人的艰辛。他深深地为平儿的命运感到不平和惋惜。同时，他也为自己能够为平儿尽一些心而感到欣慰和快乐。
然而，他也想起了贾琏只知道以淫乐取悦自己，并不懂得保养脂粉的行为。他感到愤怒和无奈。他知道，这样的男人不值得平儿去付出那么多。
他再次起身，看到刚才的衣裳上喷的酒已经半干，便拿起熨斗熨平；看到他的绢子忘了去取，上面还有泪痕，就又放在盆中洗了晾上。他又是欢喜又是悲伤，郁闷了一会儿，也前往稻香村，说了会儿闲话，掌灯后方才散去。
平儿就在李纨处过夜。凤姐只跟着贾母睡。贾琏晚上回到房间，觉得冷冷清清的，又不好叫醒平儿，只得胡乱睡了一夜。第二天早上醒来，想起昨天的事情，觉得没意思，感到后悔。邢夫人惦记着昨天贾琏喝醉了，一大早