且说宝玉自那日与贾芸相见，曾说过明日让他来府中说话。这原是富贵公子的口角，宝玉哪里还记得在心上？只是随意说说罢了。这一日晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等，回到园内，换过衣服，正要洗澡。
袭人被宝钗烦着去打结子去了，秋纹和碧痕两个去催水，檀云又因她母亲病了被接出去了，麝月现在家中病着，还有几个做粗活的丫头，料是叫不着他，都出去寻伙觅伴的去了。这一刻的工夫，整个怡红院只剩下宝玉在屋内。
宝玉觉得有些口渴，便叫了两三声茶，才见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连忙摇手，说：“罢，罢，不用了。”老婆子们只得退出。宝玉见没丫头们，只得自己下来拿了碗，向茶壶去倒茶。
只听背后有人说道：“二爷，看烫了手，等我倒罢。”一面说，一面走上来接了碗去。宝玉吓了一跳，问：“你在哪里来着？忽然来了，唬了我一跳。”那丫头一面递茶，一面笑着回道：“我在后院里。才从里间后门进来，难道二爷就没听见脚步响么？”
宝玉一面吃茶，一面仔细打量。那丫头穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鸦鸦的好头发，挽着鬓儿，容长脸面，细挑身材，却十分俏丽甜净。宝玉便笑问道：“你也是我屋里的人么？”那丫头笑应道：“是。”
宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头听说，便冷笑一声道：“爷不认得的也多呢，岂止我一个？从来我又不递茶水，拿东西，眼面前儿的，一件也做不着，哪里认得呢？”
宝玉道：“你为什么不做眼面前儿的呢？”
那丫头说：“这话我也难以启齿，只是有句话要回二爷：昨日有个叫芸儿的来找二爷，我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他；今日来了，不想二爷又往北府里去了。”
刚说到这句话，只见秋纹碧痕咯咯哈哈地笑着走进来。两个人共同提着一桶水，一手撩起衣裳，歪歪斜斜，水花四溅的。那丫头便忙迎出去接。秋纹碧痕，一个抱怨你弄湿了我的衣裳，一个又说你踩了我的鞋。
忽然看见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。二人便都感到惊异，将水放下，忙进来看时，并没别人，只有宝玉，便心中都不自在。只得且预备下洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内，找着小红，问他方才在屋里做什么。
小红道：“我何曾在屋里呢？因我的绢子找不着，往后头找去，不想二爷要茶喝，叫姐姐们一个儿也没有，我赶着进去倒了碗茶，姐姐们就来了。”
秋纹满脸不屑地啐了一口道：“不要脸的下流东西！正经叫你催水去，你说有事，倒叫我们去，你可抢这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了吗？难道我们倒跟不上你么？你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”
碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水拿东西的事，咱们都别动，只叫他去就完了。”秋纹道：“这么说，还不如我们散了，单让他在这屋里呢！”
二人你一句我一句正闹着，只见有个老嬷嬷进来传凤姐的话说：“明日有人带花儿匠来种树叫你们严紧些。衣裳裙子别混晒混晾的。那土山上都拦着围幕可别混跑。”
秋纹便问：“明日不知是谁带进匠人来监工？”那老婆子道：“什么后廊上的芸哥儿。”秋纹碧痕俱不知道只管混问别的话，那小红心里明白知是昨日外书房所见的那人了。
原来在这繁华的大观园中，有一位不起眼的小红，本姓林，小名红玉。为了避宝玉、黛玉二人的名讳，她被唤作小红。小红自幼便是贾府的世仆，父亲现任收管各处田房事务。这个小红，年方十四，已开始在府中当差，她的清幽雅静之处，便是那怡红院。
小红虽然是个不谙事体的丫头，但她原有几分容貌，心内便想向上攀高。每每想在宝玉面前现弄现弄，