睁见对我大哥遇难，见死不救？”范同道：“刘将军是何等精明之人，在这些深山老林纵横半生，决不会束手就擒，定会突围脱身，刘姑娘不必担心。宝庆这地方我熟悉，在此往南有座皇帝岭，只要我们悄悄摆脱后面的追兵，往皇帝岭一撤，他们就奈何不了我们。”
杨成文与黎付员也点头道：“范将军说得不错，我们已连日拼杀，将士筋疲力尽，先找个地方避避，歇息歇息也好，望三当家三思。”刘月芳见三人都在劝她，不好违背，只得下令往皇帝岭方向撤退。
这皇帝岭位于雪峰山脉与衡山山脉之间，最高处有数百余丈，与佘湖山相望，是蒸水河的发源地之一。山中有两座神石，一座叫观音石，生在皇帝岭的最高处，石高二十余丈，生得端庄秀丽，石形状态与观音打坐相似，石肚脐中有一个洞窟，宽约一丈，高有两丈。传说洞中有一颗很大的夜明珠，一到夜间旋转发亮，远在几里之处周围的山民夜间不要点灯。后夜明珠不知去向。
观音石前面陡峭如壁，离观音石大约一里之处，便是皇帝岭另一高峰，比观音石约低两丈左右，也有一石，名叫猴子石，与观音石相望。站在猴子石顶端近观，有三丫塘和四丫塘，三丫塘有三个山顶，四丫塘有四个山顶，山顶如倒扣锅底，宏壮浑圆，丫中是塘，塘中四季有水，各顶和塘相连，那一座座起伏的山包，犹如行军宿营的营帐，大有山河沉浮之势。一到阴雨连绵之时，天地浑然一体，白雾茫茫绕缠山包之中。传说此处曾有两个仙人在五寨山中一块棋盘石上下棋，这棋盘约有两千余斤，棋面平滑，石上棋格依稀可见，石旁有仙人坐的石墩。当仙人一局棋下完后，仙人便将棋盘翻转朝天，等再来下棋时又翻过棋盘。再远望南面，是永州祁阳境内，山岭逶迤，气势磅礴，峻峰丛山，连绵起伏；北面是宝庆邵阳，一眼可观二十里外的佘湖山。
皇帝岭的偷马冲中有一古洞，洞中阴森恐怖，怪声骇人，一般人不敢到这洞来，倒是盗马牛偷猪羊之贼常常光顾此地。
这范同便将刘月芳引进此洞来，道：“这里便是偷马冲，这洞当地人叫偷马洞，里面阴森恐怖，不知姑娘害怕么？”刘月芳哼了哼道：“范将军真是小看我了，这算什么？本姑娘在湘北湘西之地，到处是山洞连绵。有些洞子深达数十余里，比这阴森恐怖多了去了，我都摸进去过。” 范同一听，敬佩不已。
月芳问道：“这偷马冲后是什么地方？”范同道：“偷马冲后，便是劣马寨、香炉寨、巴蕉寨、雷公寨、鸡公寨等五个山寨，都是历代绿林响马所在之处。据说佘湖寨的李先觉早年拉杆时就在这五寨中的雷公寨占山为王，后因人马多了，吃住不便，看中了佘湖山，才迁往佘湖山立寨。后来皇帝岭又立了一个帝岭寨，寨主名叫凌锋，手下有两三佰喽啰，其它五个山寨早已无土匪据扎。三丫和四丫塘有小股土匪临时在此歇脚，也不会到五寨处去。”
刘月芳一听，惊疑道：“范将军怎么对这皇帝岭了解如此透切？这帝岭寨的土匪现在何处？”范同道：“我手下一位百户长就是这皇帝岭土生土长的，当然熟悉。至于土匪情况，我宝庆府现有记录在案。现帝岭寨的土匪早已加入邢开山的叛匪队伍，全部集中在佘湖山寨去了。”
刘月芳等就在洞中弄些水给大家解渴，稍事休息，便到了观音石村，此时已是日沉西山，只见一片残阳，似血一样火红，铺在万山丛中。刘月芳下令安营扎寨，埋锅造饭，又派人打听大哥刘成谦的下落。吃过饭，众官兵个个疲惫不堪，胡乱卧睡一夜。
却说方云与曾喜及李先觉汇合后，便紧随刘月芳追来，开始见其往宝庆方向溃逃，心中窃喜，这刘月芳不是自投罗网么，哪里想到，这刘月芳一转身，竟向偏远的皇帝岭方向逃离去了。
方云一时摸不着头脑，李先觉道：“这刘月芳一定是晓得前面刘成谦遇到了埋伏，当然不会自