为了不引起恐慌，宋湛溪没有将戎狄要对大齐开战的可能性告诉晟帝。而是说他想去北地巡视一次，看一看北地的兵马情况。
晟帝对他此举颇为支持。
京郊大营的练兵事宜现在有覃无过和江远侯操持，宋湛溪和郑渊的确可以抽身了。
按郑渊的话说，他本身进京就是为了学习京郊大营的练兵情况的，结果没有学到，反而还给京郊大营练了大半年的兵，现在也该回去管自己的兵了。
这么一提，日程就定了下来，二月初，襄国公府众人离京。
郑琉玥要走了，太后表示很是不舍。
自打年前，太后的身体就有些不好了，精神头和以前相比差了很多。之前有郑琉玥这个娘家小辈陪着，还算舒心开怀，现在这小辈都要走了，太后更是觉得闷。
她不想让郑琉玥走，但是郑琉玥去意已决。
太后以为
她是被宋湛溪和周仪的事情给伤到了，向她表示说，即便周仪是南夏皇族之后，也没有嫁给宋湛溪就不让宋湛溪娶侧室的道理，所以她郑琉玥依然是宋湛溪的侧妃，宋湛溪不能休她。
郑琉玥却摇头，表示她要走不是这个。
“我怕北地有事，所以我要回去。”郑琉玥说，“太后，我要守护的是北地，是大齐的边境，不是明王府。”
“保家卫国，这是你父亲和那些将士们的事情，是那群男人们的事情，和你一个姑娘家家有什么关系？”
“太后，天下兴亡，匹夫有责。家国大义，无关男女。”郑琉玥说，“您一开始想让我嫁给宋湛溪，就是看准了他，想让我笼络住他，好让他为我们所用，维持住我们襄国公府的荣光。但是太后，其实我们真的不是一定要他才能让襄国公府长盛不衰，维系家族荣光靠的是那个家族对社稷百姓的贡献，只要大齐还需要郑
家，郑家就不可能没落。
但是世家大族总有兴衰更替，要是真的有朝一日，郑家没落了，襄国公府不被需要了，那就证明我们大齐海晏河清，已经没有外敌来犯，即便是鸟尽弓藏，我郑家亦无愧于天地社稷。和一府荣辱比起来，难道不是天下安定、百姓们的民生大计才最重要吗？”
听了郑琉玥这一席话，太后本来靠在软塌上的身子都坐直了。她瞪大眼睛盯着郑琉玥，好似预感到她接下来要说什么，声线微抖：“所以阿玥，你是什么意思？”
郑琉玥以头抢地，说出的话掷地有声：“太后，阿玥这次回北地，便不会再来京城了。”
“你……”太后抬手指着郑琉玥，“暻明你也不要了？”
“不是不要了，是他从来都不属于我。”郑琉玥笑了笑，“我是欣赏他，但是不代表没了他我就不能活。现在有更重要的事情需要我去做，和我想做的
事情比起来，他不算什么。”
太后的呼吸略微显得有些急促。
“正如我刚才对您说的，振兴我们襄国公府，不需要宋湛溪也可以。请太后相信，我，也可以。”
郑琉玥说罢，恭恭敬敬地朝着太后磕了三个头，退出了永康宫。
太后怔怔然地看着春风将枯枝抽出的嫩芽，良久才深深叹了口气：“变了，变了，都不一样了啊……”
伺候太后的嬷嬷端着茶水走了过来，又扶着太后躺在了软塌上：“太后，您说什么呢？”
“心变了，哀家汲汲营营一辈子，他们看不上啊……”
嬷嬷默了一瞬，知晓了太后是在说什么，但是她又不能接太后这话，只得转了个话题：“太后，听大理寺那边传来消息，说明王重查当年襄城马家的旧案，已经有了不少眉目。明王不日便要启程去北地，在那边不知道还能找到什么线索，要是真
让他查出来……”
“查便查吧。”太后摆了摆手，一副满不在乎的样子，“哀家都已经成这样了，哀家还怕什么？左