实，果子宿存枝头，一整个冬天都不落。”菅原慧生轻声说，“这也许可以治好他们……”
“我要在树下供奉仙人吗？”男孩问。
“不不不，用苦楝树的树皮，只要嫩一些的树枝的树皮。一贯树皮加两罐水，火力小一些，一直煮开，等到水只剩下一碗。把这种水给你的弟弟和母亲喝下去……你也要喝。”
“这……大人……我也得病了吗？我也快要死了吗？”
“不会。我只是担心蛊虫也会传到你身上，你只要喝三天就好。”
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等菅原慧生安抚好男孩，为他讲解完可能有效的偏方，走出小茅屋，却发现安倍晴明和贺茂保宪竟然在外面等他。
他本来以为，安倍晴明这样性格跳脱的人早就走掉了。
“你还真是会让人炊沙作饭、白忙一场。”安倍晴明说，“那小孩的弟弟也只有微乎其微的可能捡回一命。但是若吃下你给出的方剂，那女人只会死得更快更凄惨。蛊虫入脑之时，她就已经没救了。”
“死中求活，已是他们唯一的生路。没救也要试试看。”菅原慧生回答。
蛊症是寄生虫病的古称，和诅咒无关。男孩弟弟也许还有一线治愈的希望，但他的母亲即使脑中的寄生虫被药物杀死，死亡虫体引发的免疫反应和炎症也只会让她因大脑肿胀迅速死亡。
在那个巫医、神官、咒术师和天文学家彼此分不清的时代，他们三人已经算是最好的一批医生了。
但是，无法治疗的极限就在那里。晴明选择了放弃，而慧生选择了“赌一把”奇迹。
“呵，他会恨你入骨的。”安倍晴明嘲讽地说。
“那么就恨吧。”
“真是愚不可及。”
刚才二人间关系还算和谐，怎么突然就变得险恶起来了？贺茂保宪没办法，只能打圆场：“这只是一件微不足道的小事。晴明，菅原君，该帮的也都帮过了，再多我们也无能为力。现在的首要之事应是找到在武藏地区致人失踪的罪魁祸首。”
此话一出，菅原慧生和安倍晴明的态度陡然软化下来，仿佛刚刚的针锋相对是一场幻觉。
“的确，贺茂大人，您说得对。”
“所以我们再走走看，观察下风土人情。”安倍晴明说。
一番诡谲的变化让贺茂保宪叹为观止。
“呃……晴明，菅原君，我们接下来要找谁打听消息？这里的庄民们见识短浅，恐怕说不出所以然？如果是怨灵复仇，我们是否应该转而调查死者的血脉家系？”
安倍晴明回答：“师兄，没必要，太浪费时间了，而且得罪人。你根本无从知道信息是不是真的，万一有谁偷人或者出墙呢？与其吃力不讨好，还不如随处走走，看谁顺眼就问谁。重点其实在于……有没有人暗中盯梢。”
“目前没有，我一直在‘看’。”菅原慧生转身远眺一眼在建小山顶的庄园寨门，“而且我也未见到有送信的人离开。”
他们从天上直接飞下来，落到庄园寨门口，对主人家来说实在是来得突兀。如果横山七党在此事上有暗昧勾当，面对这三个不速之客，或许会命人监视他们，或者派出信使暗中串通。
安倍晴明忖度片刻：“是这样啊……莫非我猜错了？这其中真的没有不可告人之事？啧啧，难办。”
“安倍大人，今晚横山主应当会设宴招待我们。”菅原慧生提醒道。
“也对，说不定有趣的事情会在今晚。菅原君，你可以熬夜吗？”
“当然。”
一番打机锋式的对话过后。安倍晴明跺跺脚，放出一只长着黑毛的咒灵。
那只咒灵扭了扭，突然变成漆黑纸皮的形状，贴在贺茂保宪的影子上，和影子融为一体，再看不出异常。
“菅原君，今晚麻烦你保持警觉，看看周围有无异动。师兄你负责用‘算命技巧