二十年前, 鹊仙镇还是个村子,隐在山坳里,十分穷困。
某日, 村里的一位猎户,为养家糊口, 冒险进入深山, 一去七天七夜。
他的妻儿都以为他死在了野兽口中, 正嚎哭时, 浑身是血的猎人背着三只昏迷不醒的狐狸回来了。
三只都是白狐, 皮毛如雪,洁净美丽。
他说:“我追一头野猪,走得太深,慢慢, 四周的山路已经全然不认识。明明是萧瑟的秋日,前方却鲜花开遍, 绿草如茵, 一块林中的空地上, 有泉水从山上汇聚成小潭。泉水旁有许多洞穴。漂亮的少男少女打闹嬉戏于泉水旁, 二男一女, 年岁都不大,穿素衣, 食鲜花。
我悄悄躲在林子,看到他们玩耍累了,就饮一口泉水,像喝醉的样子,竟然伏地一滚,变成白狐, 钻入一处地下洞穴里去了。”
“皮毛比新雪还要干净顺滑。我一看,就想,这样的皮毛,如果等完整地剥下来,一定可以卖出大价钱。”
“于是,我学着他们的样子,以鲜花为食,以泉水为饮,也不觉饥饿。在那里藏了七天七夜。它们每次白天都出来玩耍。终于,第七天的时候,我等到了机会。他们喝完泉水,再次晕乎乎地化作白狐,没有钻入洞穴,而是趴在谭水边,呼呼大睡。我用随身携带的麻药把它们灌昏,再用砍好搓好的藤蔓捆起,带了回来。”
带回白狐后,村里人都惊叹它们的美丽。猎人本来打算小心地剥下完整狐皮。
白狐醒来,知道自己中了招。于是最大的那头,人立而起,前爪相扣,作伏拜哀求状,竟然口吐人言:“我兄妹三者,嬉戏于青丘,因喝多了醴泉,失却机敏的狐性,殆忘危险,而被猎人所捕。但求您不要剥我们的皮毛、毁坏我们的性命。皮毛之价,贵不过数金数银。而您们留下我们兄妹的性命,将我们养于笼中。十日之后,有贵人到此,将买下我们,您将得金成百上千。”
村民们得知,都劝猎人留下三狐的性命,等待十日。
猎人等了十天。
第十天的时候,果然,隐蔽的深山里,车马辚辚,来了华服宝饰的贵人:“听说你们这里捉到了三只白狐?我出五百金买下。”
猎人大喜过望,当即将三只白狐交给了贵人。心里却想,要再去那奇异所在一趟,那里的地上有这么多洞穴,他是老练的猎人,早就一眼看出,那些都是狐洞。
临别之时,三只白狐蹲在华车上,看出了他的心思。
于是,它们哀哀叮嘱猎人:“您已经知道了青丘所在。那是与天下所有狐狸洞穴相通的所在。我知道,您们在其后,一定继续会前往捉狐。我们为族群惹下这滔天大祸,不敢乞求寄望于您们的怜悯。
但,请您们莫行屠事,狐狸的血气将损坏青丘的地气,如果死在这里的狐狸太多,这个地方将彻底被废弃,您们的财路,也就断了。
您们在门前挂上白布,风雨之夜,自有客来如云,购狐。如此,即可富裕二十年,繁华于深山。”
从此之后,猎人一跃变成了附近最大的财主。而鹊仙村的村民,果然艳羡非常,时常前往青丘,那里遍布狐洞。他们谨记白狐的叮嘱,没有屠杀狐狸,而是将它们捉起来,在门前悬上白布,静待客来。
果然,每遭大风大雨,如白狐所说,就有客从四方而来,称是慕名,来购买狐狸。
渐渐地,鹊仙村变成了鹊仙镇。
镇上的人由捉青丘狐,慢慢地,自己也养起狐狸。小镇藏于深山,却日益繁华。
说到这里,吴员外露出自己残存茧子的手:“我就是那二十年前,捉到白狐的猎户。”
黄内侍听得津津有味,问道:“那鬼鸟又从何说起?”
长叹一声,吴员外说:“其实,准确来说,从我捉到白狐起,已经有二十二年了。两年前,正月初一,我夜梦白狐。它们在梦中