从大运河南下的时候，李世民和李玄霸路过了洛阳，但没有上岸。李世民和弟弟笑称，他们算不算过家门不入。
船停靠的时候，李世民和李玄霸常与码头上其他停靠的人闲聊。洛阳附近的人聊得最多的是正月那场热闹。
皇帝带着西域使臣从塞外归来，为了给西域使臣显示大隋的繁华，连街道两旁的树木都穿上了丝绸。一万余乐工在端门大街表演百戏，持续半月不止，乐声几十里外仍旧可闻。
“城里那段时间胡人吃饭买东西都不给钱，白拿，陛下不准我们收钱，”
“你至少还能进城看热闹。不穿丝绸的人都不能入东西市卖东西。”
“听说表演百戏的端门大街上，蜜烛都燃了半月?这是真的?”
“是真的，灯火通明啊。”
行商聚在一起啧啧称奇，吸引了不少游学的士子前来聆听。有人询问： “这耗费肯定很大吧?”说者笑道： “能有挖这条运河的花费大?”有人好奇：“你们卖东西不要钱，官府会补给你们吗?”
说者苦笑不语。
有人叹息： “何必这样伪装呢?难道西域人都很傻，会被这违背常理的事骗到，真以为我中国无贫者?”说者叹气： “怎么可能?有个西域商人就直接嘲笑我，‘中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之，缠树何为?’”众人听言，都跟着叹气。
李世民静静离开人群。李玄霸也起身离开。兄弟二人坐在河堤上，抱着膝盖看着水中的月影发了好一会儿呆。
李世民起身，拍了拍屁股道： “阿玄，回船睡觉吧。”
李玄霸： “啊。“
他们继续顺着大运河南下。
快到江都时，他们看见运河边有一个村庄，就停在河边，想去换点新鲜蔬果解解腻。刚走到村口，他们就看见村庄在械斗，都见血了。兄弟二人一边派人去报官，一边问村中袖手旁观者缘由。这次冲着杀人去的械斗，是源自去年的一项新政。
接连几年重徭役，百姓为了活命，有的青壮诈称老小，有的人干脆逃避户口检查不上户口。
朝中便下了新规定，让百姓之间互相检举，若检举一个壮丁就命被告发的人家为检举人纳税服役。一时间邻里为敌乡亲成仇，此种械斗时常发生。
官兵很快到达。为首者十分巧合，居然是赴江南当县令的房乔。
房乔惊讶道： “李二郎，李三郎?你们怎么会在这里?”
李世民道：“送已经发臭的脑袋去江都。”
房乔身边的衙役一脸惊恐。
房乔笑道：“是吐谷浑可汗的脑袋?你们这次立的功劳，我来江南后都听说了。”衙役们不由打量这两位除了长得好看些，与寻常人无异的富家少年郎。李世民道：“正是，你要去看看吗?”房乔兴致勃勃： “好。”
他受邀上船，先欣堂了吐谷浑可汗被腌入味的脑袋，然后与李世民、李玄霸煮茶聊了一会儿。李世民和李玄霸问起新规定的事。
房乔叹息：“是裴蕴干的好事。徭役过重，百姓想方设法逃徭役，我能理解他重查户口的事。但他不敢查豪户官吏家中的隐户，只压榨寻常农人。他说检举壮丁，实际上检举很混乱。官吏为了揽钱揽功，只要
检举，无论老弱妇孺皆算逃户口的壮丁……”
他捶了一下桌子，愤愤道： “他看似一口气追查到六十四万新壮丁，实际上逼得能服徭役的百姓家破人亡，卖身卖田。瞧着吧，明年户口数量一定急速降低!”
李世民不是很懂户口的事。
李玄霸一边听房乔抱怨，一边在心里给偏科的二哥介绍户口和土地兼并。王朝服徭役和纳税的户口来源是自耕农。官吏、士族和寺庙都有办法逃税。
因为奴仆不缴税不服役，所以当徭役赋税过重的时候，自耕农就会卖地卖身。成为“隐户”,土地兼并加剧。裴蕴此举是杀鸡取卵，饮鸩止渴，把本就不多的自耕农逼上绝路。
李玄霸听房乔抱怨完后，道：“检举者应该大部分不是普通百姓。百姓检举他人，也怕自己被报复检举，同样家破人亡。检举要去官府，能用官府这条线的多是当地官吏和豪族吧。”
房乔苦涩道： “他们不知道敛了多少财、地、人