三日后, 国子监公布了遴选入太学就读的国子监生，许莼大名赫然在上面。
一时之间靖国公府上下喜气洋洋，盛夫人大喜过望, 给全府上下仆妇一律都发了双倍月银，又打点着给许莼做新衣。
便连靖国公也借口朋友贺自己, 要还席，从盛夫人手里支了钱去请吃席去了。
许莼有些无奈，但看母亲是真开心，也少不得配合着做了新衣裳, 又请兄弟姐妹们在家里吃了一席。
许菰原本这些日子只在专心苦读的，却也来贺了他, 平日里他们兄弟俩说话少，今日他却专门敬了许莼三杯酒, 自己也都满饮了。
许苇、许蓉等都敬了许莼。之后许菰才寻了空私下和许莼说话：“前日去祖母跟前告了二弟，二弟是否还在心中怨怪于我。”
许莼有些诧异, 这个大哥和自己一向疏远, 前日忽然告状一反从前极力撇清自己的姿态，他很是奇怪, 但如今又一本正经来道歉仿佛情深意重，越发古怪了。
他对许菰道：“大哥不必道歉，是小弟行事荒疏，得罪了御史和大臣，连带着大哥一起名声受玷受辱, 在外受人指摘。”
许菰苦笑了声：“你若这般想我, 那便是心中还是对哥哥起了芥蒂了。”
许莼怔了怔，很是有些歉然：“大哥春闱在即，一向才学必极好的, 势必将来科举进身，前程广大。我行事不慎，结交宗室，又奢侈无度，引来御史斥责，大哥一贯惜名好学，极重前程，嫌弃弟弟也是应该的，我并不怨怪，总是我行事不慎，给大哥添了麻烦，没能给靖国公府添些光彩。但我横竖是读不成书的，靖国公府来日发扬光大，还要靠大哥了。”
许菰抬眼看许莼一双眼睛圆莹如明珠，看着自己眸光恳切，他说的竟然是心底话？许菰喉咙一阵热，哽了一会儿低声道：“二弟，我待你是心中有愧的，待母亲也是。”
“来日……若能春闱进身，大哥定会有所报答。”
许莼茫然，许菰道：“我只是希望你好生改了那些恶习，好好读书。我记得你从前读书也不是这么差的，算学甚至不用算筹一看就能算出。结果贾先生说你习商贾之道，还要打你戒尺。”
许莼一笑：“贾先生为人古板，也是为我好，从前我不懂事，总记不住诗文，又写不完课业，还总偷偷堵他水烟孔偷换他的水烟……惹得他大怒。”
许菰道：“二弟如今考进了太学，此乃极好机缘。若是能遇上合适的老师，沉下心来，一定能学有所成的。从前贾先生待你太苛，动辄戒尺，你那时候还小……不该如此……你今后好好学书，你那些狐朋狗友都绝交了吧，都不望你好的，整日勾引你去那些风月之地。”
“你被李相讥讽一事，我事后和家人打听，你那日只请了数人，如何传得这般沸沸扬扬，定是你那班狐朋狗友不靠谱背后当笑话传了。再则顺亲王世子虽然礼贤下士、济弱扶危，但顺亲王本人人品不怎么样，你切莫真和那世子莫逆相交，他们不过是看上了你的钱罢了，结交宗室，绝不是好事。”
许菰觉得自己大概是喝了酒，心中的话忍了太久，那个年幼的孩童细嫩雪白手掌被戒尺打得红肿透亮，哇哇大哭，一双猫儿眼里满是泪水看着他喊哥哥，他那时候却没有站出来维护着他，那时候他以为自己是被偷了抢了爵位的人，而对方是蠢笨幸运儿。
然而书一天天读，一天天日子过下去，他终究于心有愧。一头是生母、祖母的恩情和期冀，一头是自己卑劣的野望，一头又是宽待施惠自己的嫡母和天真烂漫的幼弟，经年拉扯，在他心上层层叠叠拉锯出无数伤口，何为孝悌、何为忠义、何为恩荣、何为廉耻，沉甸甸负疚再也负担不住，前些日子终于下了决心，到祖母跟前表了态，不再觊觎那所谓虚无缥缈的爵位。
一旦做了决定，心头多年沉重负担挪开，他心头豁然开朗，去外任