皇城, 卯时，正是早朝时分。
大殿之上，群臣已经静立半晌, 听着至元伯在殿前滔滔不绝地弹劾曲红昭。
“那曲将军说是奉命前来觐见, 却于途中销声匿迹, 莫不是畏罪潜逃了不成？”
定北侯为避嫌计，在朝上鲜少参与和曲红昭相关的讨论, 但此时本就心乱如麻, 又听得至元伯一直阴阳怪气, 终于忍不住开口道：“许是路上遇到危险才耽搁了，不过迟了几日而已，至元伯何必空口污人清白？”
“定北侯此言差矣, 几日而已？她迟了近十日了。若令嫒一直不肯现身, 难道我们就任由她耽搁？总该定下个期限吧，”至元伯冷哼一声，“小女的一条命陨在她手里，她却这般不紧不慢, 简直是不把我们伯府放在眼里, 不把一条人命放在眼里，更是未把陛下的旨意放在眼里。”
自从此事传到京城, 至元伯日日在朝上换着花样地给曲红昭拔高罪名, 定北侯最初看在他的爱女过世的份上, 一再退让, 此时终于忍无可忍，怒道：“陛下召曲将军入京是让她解释事情经过的，倒是至元伯直接给她定了罪，本侯倒是不知你何时兼任大理寺卿了？”
至元伯冷冷地看他一眼：“定北侯维护女儿倒也是人之常情, 只是不知能否体谅体谅我这位被令嫒害得失去爱女的父亲。”
“就是，侯爷您这可不厚道啊，”有人帮腔道，“至元伯痛失爱女的锥心之痛，您不能体谅也就罢了，又何必如此咄咄逼人呢？”
“本侯咄咄逼人？”定北侯一指至元伯，“这厮空口白牙给小女罗织罪名，倒成了我咄咄逼人？”
“伯爷的怀疑也不无道理，”那人道，“曲将军行踪成谜，难免令人起些疑心。”
定北侯观其嘴脸，很想上去给他一拳，但好歹并未彻底失去理智，强自按捺下来。
朝臣一片纷乱，御座上的帝王却正望着大殿外，竟似乎是在出神。
侍立在其身侧的大太监彭礼，颇有些担忧地看了他一眼，却惊讶地发现陛下的眼神渐渐亮了起来。
彭礼意识到了什么，连忙顺着皇帝的视线看去，只见大殿外正走来一道身影。只是离得太远，看不清面目。
彭礼微有些讶异，不明白陛下是如何分辨出这位的身份的。
殿前的争执还在继续。
至元伯那略显尖利的声音在其中最易分辨：“如果曲将军真的问心无愧，那她早该站在大殿之上与本官对峙，而不是至今仍不知所踪，藏头露尾！”
他的话音刚落，就听得大殿门口一道清亮的声音响起：“曲红昭在此，抱歉来迟了。”
众人闻声回首，看清来人，都是倒吸了一口凉气。
这简直是一个血人。
来者的衣服原本是什么颜色的，众人已经分辨不出，只看得到她一身的血色，连面颊上都溅了鲜血。
站在群臣位置最末的官员，由于离得近，还能闻到她身上的血腥气。
对于大部分朝臣而言，这实在有些吓人了。
见过她的人，都知道曲将军其实是位美人。只是她在京中一向美名不盛，实在是和她的行事风格有很大关系——和她面对面的人，大部分时候，注意力都不在她的容貌上。
譬如上次她按倒了一位三品大员向他口中塞了一嘴泥沙，又譬如此时此刻，众目睽睽下，这位血人，迈着端正的步子，经过文武百官身侧，行至御座之下，单膝跪倒在地：“臣曲红昭参见陛下。”
与曲红昭此时的外表相比，她的声音与动作在一片血色中显得意外的平和。
朝上诸臣心思各异，有人看到她，便知派出去的人是败了。
刚刚还在大声叫嚣的至元伯，看到她这副模样，竟一时没能说出话来。
“来人，宣太医！即刻带曲将军下去诊治。”一片静寂中，帝王的声音响起。