老者离开冷清小镇，无需舟楫竹筏，抬脚轻点岸边芦苇，飘然渡过河流。
一路翻山越岭，常人难以穿越的险阻，对老者而言如履平地，耳边狂风呼啸，速度奇快，大半日功夫便来到一座山村，四周抬眼就能望见堡砦望楼、木桩围墙，乡勇操练声响从远处传来。
老者来到村中，左右行人不论男女老少，纷纷驻足躬身，以表尊敬。老者逐一颔首回礼，最后来到一座神祠。
“顾老，您回来了？”几名乡人上前问好。
老者言道：“我已经请孙龙王去对付明州刺史，届时起事便少了一大阻碍。”
“翁洲孙龙王？此人可是海盗，无利不起早，恐怕不会冒险。”乡人甚为担忧。
“我明白，所以诱之以利、示之以威。”老者说：“而且他舟船甚多，日后还需要用上此人，将他拖入此事，便是为了将来考虑。另外，准备五十张角弓和三千支箭，这是给孙龙王的酬礼。”
听到老者的要求，乡人面露难色，但还是说：“好，我们这就去拿来……还有一事，那位小娘子又来了，眼下正在后院独处，我们不敢打扰。”
老者点头，随即来到神祠后院，就见一棵枝叶繁茂的老桐树下，有一名妙龄女子盘膝而坐，两手叠在身前，捧着一尊青铜方壶，徐徐吐纳炼气，周身放出丈许霞光，常人不得靠近。
那青铜方壶造型古奥，四棱各有一龙，似要捧壶而飞、冲举无上。壶身表面布满蟠螭纹，与那女子周身霞光隐隐呼应，随着气机吐纳出入，青铜方壶竟有瞬间变得通透，能够看见内中事物。
方壶之中所盛并非酒水，而是一片微缩山河、袖珍景物，甚至有日月更替轮转，当真不可思议。
老者不敢出声，静候妙龄女子缓缓收功，待得霞光散去，露出一张清丽脸庞，天生泪容、惹人垂怜。
“拜见灵音仙子。”老者拱手问好。
孙灵音看着老者，起身言道：“顾道友不必如此，你也曾在瀛洲修真学仙，那里不拘这等俗礼。”
顾老则说：“我尘缘难了，终究不是仙道中人。当年辞山远去，便已深感愧对瀛洲仙家救命之恩。”
“尘缘难了……师尊也是这么说我的。”孙灵音低头看向手上的青铜方壶。
顾老不敢妄议，于是说：“灵音仙子为我们带来这批军器，大恩难偿，未来若有任何要求，我一定照办。”
孙灵音沉默片晌，随后抬眼环顾，望着远方幽僻青山，问道：“我听说这一带，在七八十年前，曾有女冠称帝造反？”
“确有此事。”顾老回答：“那女冠道号硕真，俗家姓陈，举兵时自称文佳皇帝。尽管后来事败，但清溪县本地的百姓仍旧为她暗中设祠祭拜。”
“就是这座仙姑祠？”孙灵音回身望向那株老桐树，点头道：“果真气象不凡。”
顾老言道：“睦州清溪县虽然位处幽僻山谷，但物产丰足，尤其以漆竹桐杉为上。奈何赋税沉重、豪强盘剥，又恰逢清溪县突发百年不遇的大洪，官府不肯施赈，致使民不聊生，百姓卖儿鬻女。
“当年硕真仙姑尚未入道，只是本地大户佣工，不忍见百姓受苦，暗中打开大户粮仓，放粮于民。此举被发现后，仙姑惨遭折磨，侥幸有百姓救助，逃遁深山。后来在山中得仙人传授妙法，秉承天命，下山度世。”
孙灵音望向顾老：“你打算效法硕真仙姑？可她终究失败了。”
顾老反问道：“灵音仙子，你来此路上，可有见到清溪县的百姓？”
“不曾留意。”
顾老无声轻叹，随后说：“清溪县并非贫瘠之地，虽说山多水密，但只要经营得当，断然不至于百姓受饥寒之苦。可如今莫说清溪县，睦州、衢州、婺州已是饥民随处可见，盛产桑麻之地，一户人家甚至只有一条褌裤。县衙每季催粮缴税，凡有拖欠便施以棍棒，甚至放火烧屋。