是她那好糊弄的阿娘，把元霜嫁到她同村的事，说给叶氏听的，于是当天就回了趟娘家。 胖婶儿将元家做的缺德事儿，一五一十地说给了自家阿娘听，还给叶家老太太分析了前后利弊。 叮嘱她，自家阿姊早就不是以前的那个阿姊了，如今的她连自家亲闺女儿的血都想要喝干，若是再对她心软，那便是坑害了元霜。 是以当叶氏匆匆忙赶回到娘家后，却连院门都没能进去，还得了句叶家老太太，颇为伤心幽怨的一句：“真是白生养了你那么些年，叶家咋就出来了你这么个没情没义的闺女儿！” 别说小住几日了，结果就是连院门都没能进得去，叶氏一猜便是她那好妹妹干的，顿时气得胸口直疼。 哪条路都走不通，元家人看着躺在病榻上，毫无活力的元宝，陷入了困境。 许是瞧着元家老爷子日日往那骗子神医的住处跑，有些街坊邻居实在看不下去，便隐晦地提醒了下，说是实在不行要不就报官吧，没证据也没事儿，去敲那鸣冤鼓啊，不管是多大的冤屈，衙门都会给查个一清二楚的！ 哪知道，元家老爷子心里装的是旁的事儿，左耳进右耳出，只听了个大概，回家一商量，也不知怎地，就想出来了个，去衙门口击鼓鸣冤，状告褚家强抢民女的法子来。 谁知还没等他开口告状呢，敲了鸣冤鼓的元家老爷子，便先被当场打了板子，以儆效尤。 稀里糊涂地在衙门胡编乱造了一番，元家老太太都顾不得照顾屁股开了花的老伴儿，便直接提着扫帚找那给出主意的街坊算账去了。 那街坊本身是好意提醒，谁想到竟被人反咬了一口，说他坑害人家，一时怒不可遏，便和元家老太太厮打了起来，最后还召来了正在巡街的官差。 解决了两家口角的事儿，官差还给元家老太太来了个现场普法，将这敲击了鸣冤鼓后的规定和后果，一一说给了元家老太太听，吓得她脸色是越来越白，最后是怎么跑回家的，都记不得了。 元家几口就是在这样又绝望，又害怕的日子里，一日一日熬过来的，尤其是左等右等都不见官府有下一步举动后，心中更是慌得不行，总觉得是自家瞎说的被发现了，简直是惶惶不可终日。 升堂这日一大清早，天才有些刚微微亮，褚义和沈鹿竹，还有褚平小两口便已经收拾妥当，准备出发了。 元霜今儿是重点保护对象，钱氏前一天把家里过冬用的棉被和外衣都找了出来，一大早的又给准备了各种热乎吃食，生怕今儿这一趟把元霜折腾出什么毛病来。 寻常从靠山村直接去县城，也就一个多时辰的路程，今儿褚义特意把牛车赶得又慢又稳，从褚家出发后，又去接上了同村的胖婶儿，一行人赶到县衙门前的时候，还有不到半个时辰就要到巳时了。 体谅元霜身子不适，丁安还特意帮着在后衙找了处能让她暂时歇脚的地方。 巳时未到，县衙的公堂前便挤满了前来凑热闹的人，褚平和元霜也早早来到了公堂一侧静候。 褚义小两口和胖婶儿则随着人群，站在了公堂外陪同。 随后辛县令便何县丞步入了公堂，见辛县令端坐在正中间的桌案后，何县丞才在位于县令下首左侧入座。 辛县令朝着公堂下扫了一眼，却只见到了作为被告的褚家，没见到击鼓鸣冤的元家人，见状一旁的官差步走了过来，在耳边低语了几句。 辛县令皱了皱眉，正声道：“罢了，既还没到巳时，那便再等元家一会儿，你派人出去沿路看看，别误了升堂的时辰