时间回到一天前。
烈日骄阳
去往碧溪县的商道上, 一行人正在狂奔。
额头上落下的滚烫汗水，随着睫毛的眨动进入慌乱的眼睛。
汗水给眼球带来的刺痛，让视线愈发模糊。
脚重得像灌了铅一般, 身上的货物越来越重。
呼吸间 , 胸口和喉咙又闷又痛。
但是没人敢停下来。
两个同伴被恶虎叼走的画面仍历历在目，血流入注的猩红场景不停刺激着疲惫的大脑。
此时此刻，商队队长何齐的内心无限懊悔。
早知道他就不该图省事。
现在倒好, 时间是省了，马却被恶虎惊走，丢了大半货物。
而且他们听过恶虎的传闻——这头恐怖的虎妖，一但盯上人，不将其全部杀死, 绝不罢休。
往前跑。
只有跑到碧溪县, 他们才能活下来。求生的渴望令所有人的毅力无限拉长。
“呼哧”
“呼哧”
队伍里的喘息声越来越重。
一个人体力不支, 踉跄几步终是倒了下来。
与他相好的同伴见状伸出手试图将他扶起。
然后又是扑通一声。
同伴也倒了下来去。
他们努力挣扎却还是没能成功站起来。
头顶的阳光越来越刺眼, 自日出后就没进食过的胃部酸水泛滥，不停涌上喉咙。
最后他们摆烂似地躺在地上，任由滚烫的地面灼烧皮肤。
所有人又累又饿。
他们两人的动作好似打开了某个开关，接二连地有人倒下。
仅剩的货物叽里咕噜滚在地上，箱子碎了一角, 露出娇贵的丝绸云锦。
队长何齐满目心疼。
一匹丝绸转卖出去能赚几十两银子。
“小心点, 别伤到货。”他还是忍不住嘱咐。
如今货物损失大半, 就靠剩下的这些回本。
奈何众人已筋疲力尽，浑身上下使不出半分力气。
能做的最多就是在倒下来时，把货物抱在怀里。
何齐没办法。
因为他自己也累得不行——身体上的累和心理上的累双重叠加。
又往前走了几步后，他愤愤地一屁股坐在地上。
“该死的老虎！”
何齐恶狠狠地咒骂。
看见队长都躺了下来，还在坚持的几个人顿时泄气。
他们小心地把货物放在地上, 然后学着队长的动作躺下来。
因着有恶虎威胁，众人不敢与周公约会，努力睁大眼睛观察环境。
但过分劳累的身体在与地面接触后，却不由自主地放松下来。
不知过去多久
或许是一炷香的时间，又或许是几个时辰。
负责放哨的人换了一波又一波，依旧不见恶虎追来。
按理说，马车被惊走后他们只能依靠人力运货，脚程不快。
——若恶虎有心杀人，不至于追不上。
莫非传言有假？
何齐沉思。
除去马车上的损失，他们逃命时也丢掉了不少货物，只留下最贵的丝绸锦缎。
如果能把丢掉的货物找回来……
不，他不能拿兄弟们的生命去赌。
恶虎之名非空穴来风，否则山下村里的人绝不会离开祖祖辈辈的土地。
——泥腿子出生的何齐深知田地对农户的重要性。
想起已经死去的两个同伴，他的神情逐渐低落。
商队里的人都来自同一个镇，家中长辈互相认识，交往已久。
如今却……
“兄弟们，起来，我们该赶路了。”
何齐招呼大家起身。
队伍继续往前走，这回的速度比起刚才逃命时慢了不少。
炎炎烈日