景炎二年（公元1277年）夏天，文天祥自梅州向江西反攻，先经大余，收复会昌，再会合江西诸路兵马，挥兵赣南，并在雩都（注：今江西于都）击败降元的数千新附军，获得了雩都大捷，随后，文天祥移师兴国，并派赵时尝等人攻打吉、赣诸县，讨伐斩杀了汀州的伪天子黄从，一时军威大振，临、洪、袁、瑞等地豪杰群起响应，号令通于江淮一带。
但文天祥的问题是胜仗打得再多也没有用，一吃败仗就前功尽弃。
这不，他劳师顿兵于赣州城下，结果被元朝江西宣慰使西夏人李恒一次反攻，结果丢盔卸甲，大败而归，不但丢掉了所有的胜利果实，而且被迫退往循州（注：今广东龙川）。
在海上，端宗的船队在泉州吃了闭门羹之后被迫前往潮州，可是没多久，潮州的守军也降了元朝，不得已，又退往惠州，随后又在九月间重返潮州浅湾。
是年十一月，元军水师万户刘琛突袭浅湾，于是端宗的舰队逃亡秀山（注：今东莞西南海中），接着又移往井澳，结果在井澳遭遇台风，端宗坠入海中几乎溺死，虽然得救却落下了病根。
随后刘琛继续进攻井澳，首相陈宜中建议逃亡占城，并以探路的名义先行逃跑。
端宗的舰队开到七里洋，结果望洋兴叹，不得不转而逃往谢女峡。
景炎三年（公元1278年）四月，年仅十一岁的端宗病死在广东外海上的一个无人荒岛上。
随即八岁的卫王赵昺并拥立为帝，宣布改当年的年号为“祥兴”，这就是被后世称为“帝昺”的南宋最后一位皇帝。
虽然宋王朝已经日穷月蹩了，但闽、广一带不愿投降的南宋臣民们，对这个政权总还寄于希望。
元政府当然不能容忍有一个打着南宋旗号的政权继续存在，于是决定要把这个流亡政府彻底扼杀在摇篮里，这个任务终于落在张弘范肩上。
“臣不敢领诏。”听完天使的宣诏，张弘范一愣之后，先是三拜九叩，然后却没有去接忽必烈的这道让他以“蒙古汉军都元帅”的头衔统领蒙古军的诏书。“汉人历来没有统率蒙古军的先例，臣恳请天使转陈皇上，还是派蒙古亲贵来担任元帅。”
“张大人不必推辞了。”天使笑眯眯的回应着，显然身在大都的忽必烈早就料到了小心谨慎、恪守礼法的张弘范会出言拒绝。“临行前，陛下命我向大人转述几句话。”天使顿了顿，仿佛是认真记忆了一下忽必烈的交代。“张大人可知，你父亲和老将军察罕的故事吗？在太宗时期攻打安丰的那次战役中，攻下安丰后你父亲主张留兵驻守，而察罕习惯于蒙古的战术，反对留驻。军队全部南下后，不久安丰又被宋占领了，几乎断了退路。事后你父亲为此十分悔恨，这是由于当时委任不专的缘故。怎么可以让你再重复当年的复辙呢？今天交付你办这件大事，你如果能像你父亲一样用心，我就放心了。”
“臣叩谢陛下天恩。”忽必烈的话已经说到如此了，张弘范还敢不接旨吗？只见他恭恭敬敬的向捧着圣旨的天使再次叩首。“臣当不负陛下重托。”
“陛下还赐大人锦衣、玉带和剑、甲各一套。”看到张弘范接过诏书供奉起来，天使继续说着。“请大人受领吧。”
“请天使转告陛下，臣无功不受禄。”张弘范低头回应着。“锦衣、玉带，当臣克尽全功之后再行领受不迟，至于剑、甲，臣自当拜领。”
“陛下还有言：这把剑就是你的副手，不听命令的，你可以用这把剑处死他。”天使先授了甲，接着又授了剑，把剑递给张弘范的时候，使者突然一脸凝重的如是说着，显然这是一柄可以先斩后奏的“尚方宝剑”。
“臣遵旨。”张弘范再一次拜伏了下来。“大人，”等这一切仪式都结束了，张弘范这才站起来。“请大人回转时禀报陛下，臣请陛下任命李恒将军为臣的副帅。”张弘范这也是为