正道分给了女人，多了一
半人抢他们的名额，科举只会越来越难。
他嘴上虽然说的都是赞美祝翻之语，神情却带了几分妒忌。
师爷看着县令的神情，摸到了他的脉门，便说： “正是知人知面不知心，哪有人把贪官二字写在脸上的，我瞧那祝翻年轻得势，未必不狂妄，在京里她在别人眼皮子底下不敢贪，可出了京师，谁还能管得到
她?几个盐商都能进她眼睛，可见这位三元也就是虚有其表，也不过肤浅得很。”
师爷说到了县令心坎上，直沽县令忍不住拍手道： “就是这样!天下谁人不贪，凭什么这个祝翻就是个清流!今日不贪，难保她到了朔羌不贪，既然她肤浅，反而是我们的福气，这样才好对付，若是个硬骨
头，反倒叫人糟心。”
说着，直沽县令将自己的判断写了一封密信寄到了朔羌。
……
祝翱还不知直沽县令等人对自己背后还有这样一番编排之语，她回了驿站，祝葵在她屋子里还没有睡觉，祝翻便说： “不是叫你先睡的吗?怎么还醒着，小孩子不早睡，小心长不高!”祝葵也有点困，但祝翻不在身边，她在这陌生的地方总没有安全感，一个人躺床上也不敢睡，当初是她自己想尽办法要出来的，如今真离开了熟悉了的京师，心里也多了陌途的迷茫。见祝翱进来了，她才打了一个哈欠，说：“水还热着，你去好好梳洗一番吧，据说后面就没这么容易歇了，路上条件哪里比得了驿馆方便?现在不好好洗，到时候就要邋遢死了。”祝翱听了，便拿了干净衣裳好好地洗了一道澡，等身上舒爽了，回到屋里，发现祝葵还没有睡，只是躺在床上睁着眼睛犯困。
祝鄂躺在她身边，问： “你怎么还没有睡?”
祝葵不好意思说是因为自己认生，就说： “为了给你留灯，有什么好问的。”
祝翻侧脸看了一眼祝葵，祝葵挨着她的方向，一副如释重负的模样闭上了眼睛，祝翻就忍不住说： “你该不会是因为一个人在这里害怕吧?”
祝葵没有回答她，靠着姐姐，她睡意终于扛不住了，已然睡着了，均匀的呼吸声扑在祝翻侧脸之上，祝翻疲急的心倒舒缓了不少，她忍不住摸了摸妹妹细滑的头发，然后轻声说：“晚安，小葵。”灯火被她吹熄灭，祝翻听着妹妹的呼吸声，心境突然安静了下来，盐商的那些话虽然还在她脑子里回旋，可走一步算一步，总有办法的，还没到朔羌，难道就要怕了吗?
祝翻缓缓闭上眼睛，一夜无梦。
到了第二日，祝翻一行人早早起身，休整好车马行李，就该上路继续西行了，直沽县的本地官员们也都——送行了，各有各的热情体贴，祝翻谢过众人好意，便正式启程了。离开直沽，又行了十几天路，祝翻见到了河南河北等地的布政使，认真与对方商讨了借粮一事。
几地粮食丰足地的长官早就收受了支援朔羌的借粮书，见朝廷巡按祝翻经过，自然都还算很好说话，虽有几句掰扯，但都答应了先发第一批粮船随祝翻一起去朔羌之地。祝翱指点了随行的副官和一些潜龙卫跟随粮船从水路走，自己依旧马不停蹄地往朔羌而去。
越往西行，祝翻越能品到荒凉之感，朔羌除了宁州其他地方也未必好过，越往宁州方向走，人烟越是稀少，路上也总是能遇到逃荒的灾民，路上甚至已经有了饿死的尸骨，一问都是从宁州方向来的。可怜事见多了，祝翻心中愈发不忍，一边拿出随行的粮米煮了粥分与众人，一边便对一众灾民道： “我乃朝廷派往朔羌的巡按，特来监督宁州重建一日，你们都是宁州人，在老家自有根基，如今抛下一切离开宁州成为流民也未必能够找到地方接收，不如随我回头再回宁州。”
一个喝着粥的老太太虚弱地说： “大人，宁州如今大部分土地已经错过了下种的季节，该收粮的时候产不出粮，到时候应付不了军中粮草供给也是失责，更应付不来自己的嘴，指望朝廷救灾也总有限。
咱们这些人私自离开故土又是罪过，都是私自结伴偷跑出来找生路的，如今与你回去岂不是死路一条