谭锦年的母亲姓宋, 在闺阁时的名字唤做以兰，随着时间的推移，时人已经忘却了她的名字, 大家多称呼她为“宋太太”或者“锦年娘”。
宋太太脸上侧颊有一道不怎么明显的暗伤痕，不仔细看已经看不出来了, 那是她数年前亲自给自己破的相。
宋太太还是以兰的时候, 是地主家的姑娘，在闺阁时以贞静自持闻名。
谭锦年的父亲家中也曾经阔过, 两家在当时还算门当户对, 谭锦年的父亲也是一个读书人，可惜身体不好, 没有健康的身体可以下场科举。
当时夫妇二人只有谭锦年一个独苗，于是便将家族读书的希望寄托给谭锦年, 一同悉心教育谭锦年读书写字。
谭锦年在大概五六岁的年纪失去父亲，那时候的宋太太依然年轻, 嫁妆又丰厚，她的娘家也希望她回门二嫁, 宋太太因为不忍舍下谭锦年与谭家族人抚养, 便拒绝了二嫁的机会。
当时谭锦年的大母尚在, 外人又因为宋太太的年轻皆风言风语她终究会二嫁, 是“守不住”的。
谭锦年的大母也渐渐疑心宋太太守寡的决心，常常言语试探，宋太太从此便常吃粗劣的食物, 穿素色无纹的衣裳, 以此表明自己的心迹，却依旧有二嫁的传闻。
只因宋太太嫁妆富贵，所以有居心不良的男人时常造谣生事, 希望宋太太守不住二嫁与他们中的谁好占便宜。
宋太太最后持刀破相彻底表明了守寡的决心，从此不再有风言风语，也因此获得了秉性贞静的美名，尤其是在当时寡妇普遍二嫁嫁的背景下，她这样难得的烈妇太符合某些士大夫们的喜好了，于是有不少人给她宣扬美名。
在乱世中，谭宋两家都渐渐家道中落，宋太太任劳任怨地给婆母送了终，又开始含辛茹苦地拉扯谭锦年长大，因为她的好名声，所以谭锦年自幼读书求学拜师总比常人容易一些，因为常年守寡，宋太太终于变成了如今这副严厉的面相。
她培养了谭锦年长大，督促他向学科举，自然也将自己毕生的希望寄托给了谭锦年。
谭锦年娶了祝莲之后，宋太太对祝莲有几分不满，在祝莲非要缠着谭锦年去往应天之后达到了巅峰，却为了信诺，也将将忍了下来。
如今谭锦年要正式准备考乡试了，宋太太一个人在乡下自然不放心，她不觉得祝莲能够照顾好谭锦年，于是也自己坐船来了应天。
宋太太从来没有出过远门，一到应天就迷了路，辨不清方向，她是自己不打招呼来的应天，所以也不知道祝莲他们如今的住处，只知道自己儿子在国子监念书，跌跌撞撞找到了国子监，几番周折下谭锦年才见到了来找自己的亲娘。
他还要忙着念书，于是就将宋太太托付给了祝莲，祝莲来接了婆母回去。
虽然婆母的出现犹如晴天霹雳，但是祝莲还是伺候着婆母换上新衣裳，尽心安置了宋太太，她因为要一边出去做工一边要回去照顾和应付刚来应天的婆母，精力自然就不够再去看望女学里的祝翾了。
于是祝翾因此起疑来看望祝莲，一开门就迎头遇到了祝莲的婆母宋太太。
虽然祝莲从来没有仔细讲过宋太太的具体情况，祝翾只在她话语的间隙里认识过宋太太其人，但她在那只言片语间，也大概在心中构建了宋太太的模糊形象。
所以祝翾虽然不认识眼前的妇人，可是比照着她自己想象的形象，心里已经猜中了七八分来人身份。
宋太太穿着朴素的裙袄，头发一丝不苟地绾成髻，只用木钗固定，耳边坠着两个银耳环，把耳洞塞得极大，从头到脚找不出一丝突兀的鲜亮颜色。
她在看宋太太，宋太太也在看她，她没见过祝翾，祝翾一身时兴又潇洒的穿衣风格，又生得窈窕姝丽，宋太太还以为她是应天本地的女子。
宋太太刚来的时候在应天迷过路，被应天风气