周时意一听到明棠口中极为生疏的“阿妹”二字，面上的笑容顿时凝固苍白，却也只得勉强维持着面上摇摇欲坠的神情，令那使女下去。 那使女也只好唯唯诺诺地下去。 周时意心中犹记挂着那一句“阿妹”，目光好似被面前氤氲的茶烟所迷，红唇几经嗫嚅欲开口，却终究不知该说什么。 她不敢垂眸，只怕自己懦弱地落了泪，只睁着一双杏眼，倔强地透过茶烟看面前的明棠：“三郎君，此话何意？” 明棠见周时意如此执著，只觉得惋惜，却也无能为力。 她身负如此秘密，回应不了任何一个不知情人，更罔论是与她同为女郎的周时意。 “时意吾妹，近来可还好？” 明棠终究没有回应她的目光，也不曾回应她的话，只是关切地问。 不是“阿妹”，却是比阿妹更叫人心死的“时意吾妹”。 一字一句，分明温柔关怀，如同她嫡亲的阿兄一般好，却好似将她的心架在火上，炙烤凌迟。 周时意不答，只这样看着明棠。 明棠分明看懂她的倔强与强撑，却更知道应当快刀斩乱麻——情之一字，她虽不曾亲身经历，却知道越拖越难割舍，到后来便更成了一块儿解不开的伤疤。 故而明棠眼底的关切却也没有半分减少，口中亦是一字一句：“阿妹伤重，我因身份避嫌，不敢随意慰问，但日后阿妹与我入了明氏宗祠，日后便是我的亲妹妹，我再与阿妹往来，旁人也不敢多言一句。” 周时意仍旧看着她，不发一言。 而明棠亦坚持着与她对视，语气稍稍沉了些：“阿妹。手足亲情，总比旁的长久。当迷途知返。” 手足亲情？ 比旁的长久？ 迷途知返？ 她竟视自己为迷途？ 便是从前确实在书中看过那样多的这些话，知道那样多的大道理，周时意心中仍旧溃不成军。 再是倔强地睁大眼睛，也仍旧有泪滚落，滴答在那一盏明前海棠花茶里，荡开的涟漪亦如同她在这初春凋零的年少情丝。 圈圈逸散，永无归期。 长廊边种的不知名花朵已然抽了芽，而周时意心中那些头一次这样热闹发芽的朦胧欢喜，如今也被雨打风吹去。 周时意的泪水滚了下来，可她的眼却亮得惊人，即便眼前朦胧目光就定在那张如同海棠春雨的面上，看见明棠眼里的怜惜，心中更是揪痛不已。 那怜惜不带半分情意——明棠对自己，从无半分男女之情。 即便周时意早就知道，却是头一回这样直面如此事实。 她苦涩一笑，有些狼狈地低下头来，借低头擦去了自己脸上半脸的泪水，怔怔地看着两人面前摆着的明前海棠花茶。 曾几何时，她曾觉得此物是何等好物，香气芬芳，又能暗藏她无人可说的少女情思，羞羞然捧到明棠面前，带着小女儿的娇怯与期盼，盼望她能懂自己。 “你知道这是什么吗？” 周时意的手搭在那茶盏上，轻轻一触水面。 方才还滚烫的茶水已经凉了不少，虽还热着，却再不能回到刚冲进茶盏时那般沸腾涌动之机。 而明棠又怎么会不知道呢？ 金宫之中往来客人，不饮酒便饮茶，她不胜酒力，便在茶道下过苦工，这些花茶她更是如数