初六早上，之花和小菊呆在厨房里面忙得热火朝天。之花炒着菜“啪啪”地响。小菊添着火“呼呼”地在发笑。她伸出双手，双手搭在膝盖上“烤火”。突然，灶上掉了半截柴头出来。她捡起柴头，问道：大嫂，你现在做了几个菜？之花回道：我做了五、六个菜。小菊追问道：今天娘的大寿，我们没有请厨子吗？之花说：我们袁家在村里，属于小姓，不是大姓，全部同姓聚到一起，也不过两、三户。何况！我们没有准备大办，我们请的是几个同姓兄弟，还有几个乡邻，加上几个尊长（对长辈的称呼）。所以！小菊唤道：大嫂，你太辛苦了。之花应道：辛苦什么！我每天都要干这些家务活。“娘，饭菜做好了没？”之花答道：我还要再炒几个菜。“娘，你把门开开。”“你姑姑在开。”“你们来了几个人。”小菊推着门，说道：“姑姑好！”婷婷、梦儿齐道：小菊叫道：婷婷，梦儿，你们进屋。婷婷，梦儿，她们先后进入厨房。小菊掩着门，说道：今天的风不大，我不闩门了。婷婷喊道：娘，剩下没炒的菜，你让我来炒。之花唤道：不慌，你坐着，等吃完饭后，家里的女劳动力都要过来帮忙。“我要做什么？”梦儿问道：之花答道：说了不慌。“婷婷，你出去看看酷儿他们有没有把火观住，外面烧的火不能停，万一火一停，那些扣肉、米粉肉就会煮得半生不熟。”之花吩咐道：“好的。”婷婷调过头，一直向着门外走去。梦儿凑到灶门口，说：娘，我和大嫂常年不在家住，每次回到家，你什么事情都不让我们做！我们俩都不好意思。毕竟，我们也是家人，不是客人。小菊抢道：大嫂，你什么事都揽着！问题来了吧！之花说道：梦儿，你和婷婷不要这么想，娘打小是个仆人，做惯了各种家务，娘一天不干家务的话，娘浑身都会不自在。“你们少有回来，我不可能把各种活推给你们做。”之花续道：梦儿唤道：我和大嫂也知道！娘没有恶意，娘对我们情同母女。甚至，甚于母女。但是，娘上了年纪？之花嚷道：娘还干得动，两位儿媳用不着担心。小菊站到梦儿身边，说：梦儿，你娘勤劳、贤惠，是个值得我们学习的榜样。之花笑道：小菊，你在晚辈面前说话实在一点，你别把晚辈们教坏了。小菊应道：我说话实在呀！我说的每句话都是肺腑之言。梦儿论道：娘打小是个仆人，是个别人的仆人，长大了是爹的仆人，如今做了晚辈们的仆人，娘活得这么累！之花答道：我不累，我很庆幸自己是个仆人。小菊笑道：你当仆人当上瘾了。之花叫道：梦儿，小菊，你们俩把灶面上的菜端出去。小菊回道：大嫂，你还在煮菜，我留下来“观火”。之花辩道：我再炒两个菜就行了，我一个人忙得过来。“姑姑，你走不走！”梦儿捧着两碗菜，喊道：小菊端起菜，嘀咕道：你先走。之花瞄了一眼小菊，唤道：小菊，你把门拉紧点。片刻，厨房的门紧紧地敞开着。之花放着锅铲，嘀咕道：这会又起风了。“娘，你别关门！我们过来端菜啦！”之花微笑道：你们过来啦！英儿把头靠在之花肩上，撒娇道：我们要吃饭饭。之花推着英儿，骂道：臭丫头，你多大了，你还在黏着娘。英儿应道：不管我有多大，我都是你的女儿。即时，厨房里面挤满了人。大伙你来我往的，好不热闹。婷婷忙着去给大伙盛饭。倩倩站在一旁递着碗。大厅内，小孩的哭声、吵闹声、各种喧哗声交混在一起。之花嚷道：大家静静！静静！“今天是娘的生日，中午的客人会比较多，一会，大家都要过去厨房帮忙，当然，爹娘，还有几个小孩子除外。”之花续道：小菊贺道：祝娘身体健康、越老越康。丙丽贺道：祝曾外祖母长命百岁、百岁加一。丙一贺道：祝祖母松柏常青、日月长明······“好，好，好，大家吃饭。”之花婆婆笑道：畾爷捧起碗，说：你们不吃，我吃了。之花婆婆应道：糟老头子，吃饭数你最勤（来劲）。畾爷答道：吃饭都不勤（来劲），干别的更加不勤（来劲）。“