> * 马车缓缓行在皇城外大街上。 许温澜听着外面热闹，便掀开细绢帏帐，往外面看。 鼎沸人声顿时畅通无阻。 眼前之景，是极繁盛的。 从五排楼经正阳门到大明门前，珠宝首饰、字画纸砚、衣裳布匹、奇珍玩物等各式店铺鳞次栉比，比肩而立。 游贩支起棚子，或是在码放齐整的时兴布匹前吆喝，或是在蒸笼里蒸上豆包、米糕，香气四溢，混杂着精致匣子里的胭脂水粉香气，真叫一个醉人。 此时的京师，富商众多，游贩云集。 摊位上常见来自五湖四海的特产奇玩，是难得的富庶之地。 许温澜穿书的这具肉身，名叫姜稚鱼，其父姜云升在结束仕途后，在这里做起了丝绸生意，积攒下一些家底。 红豆米糕的香味实在勾人，许温澜便叫车夫勒停了马，吩咐荷香下去买了一包红豆米糕。 小丫头今日穿的是靛青色的衣裳，双髻梳得齐齐整整，一点碎发都用发油抹上去，从后面看就是左右对称的两个圆溜溜的球，煞是可爱。 没一会，荷香便捧着米糕上来了。 米糕烫人的温度透过油纸，传递到手上来。 她的手做惯了活，皮糙肉厚的，倒是不怕烫着。 但是她家小姐的手纤细白嫩，水洗过的葱白似的，可要仔细着些。 她细心地抖着油纸，对着米糕吹了又吹，才将它递过来，嘴里还不忘叮咛：“小姐，吃的时候可仔细着点，莫烫着。” 这米糕真是又糯又甜，像是吃了一朵云，绵密里夹带丝丝缕缕红豆的清甜。 她顺手拿帕子包了一个，塞给荷香。 “你也尝尝，可好吃了。” 荷香受宠若惊地接过米糕，因为清瘦，眼睛显得更大。 自从昨日小姐回来后，便好像有些不一样了。 不仅夸她熬的腊八粥好吃，还笑眯眯地塞米糕给她吃。 接过米糕，她闷头吃着，当即眼眶里就有泪打转。 她家是云滇的一户普通人家。她三岁时便死了父亲，父亲死后，家里仅有的一亩地也被地主占去，家里是彻底没了收入。 为了养活她和嗷嗷待哺的弟弟，还有腹中尚未出生的小生命，她的母亲只能出去接一些针线活。 家里穷，用不起油灯，母亲常常就着熹微月光，缝缝补补直到天明，熬了几年，把一双眼睛都熬得几乎瞎了。 后面实在没办法，七岁那年她便卖身到姜府做了奴婢，挣钱贴补家用。 做奴婢的这十年，从来没人对她这么好过，今日小姐赐予她的这份香甜，她一定会尽己所能服侍小姐，加倍报答回来。 马车向东行去，渐渐远离了喧闹的人潮。 车夫行了一会，有些犹豫地问道：“姜小姐，前方就是东市了，还要继续往前吗？” 许温澜听出了他的犹豫和疑惑，却是面色不改：“你只管朝前走，到了东市门口再将我们放下。” 马车停了，东市是出乎意料的冷清。 东市便是奴市，是大户人家买卖家仆之地。 许温澜特地穿了一身素袄，十分低调。 她叫车夫在东市门前就将马车停下，也是为了不引人耳目。 此次前来，是要找寻那个从洛河来的